Ouious avez probablement entendu ces citations joyeuses : Winston Churchill, avec son « succès, c’est trébucher d’échec en échec sans perte d’enthousiasme », ou CS Lewis, qui écrivait « les échecs sont des coups de doigt sur le chemin de la réussite ». Qu’en est-il de Billie Jean King, qui a dit avec enthousiasme « perdre un match de tennis n’est pas un échec, c’est de la recherche » ? Peut-être que vous vous surprenez à penser : « Bien sûr. C’est facile à dire quand on est célèbre et qu’on a du succès.
Pour la plupart des gens, l’échec est assez simple : c’est mauvais, voire honteux. La vie se passe bien si tu es pas connaît des échecs, et nous pensons qu’éviter l’échec est évidemment le bon objectif. Nous nous inquiétons de ce que cela dit de nous lorsque quelque chose ne va pas (nous ne sommes pas assez bons !). La stigmatisation sociale de l’échec exacerbe cette réaction spontanée.
L’instinct est si fort que l’on peut se sentir bouleversé par le moindre faux pas – le commentaire qui tombe à plat lors d’une réunion, le trébuchement sur un trottoir inégal qui nous fait regarder furtivement autour de nous pour voir si quelqu’un l’a remarqué. Ajoutez à ces angoisses intemporelles la corvée sans fin de la présentation de soi à notre époque de médias sociaux omniprésents. D’innombrables études montrent que les adolescents d’aujourd’hui sont obsédés par l’idée de proposer une version aseptisée de leur vie, recherchant sans cesse des « j’aime » et souffrant de comparaisons et de affronts, réels ou perçus.
Et il n’y a pas que les enfants. Qu’elle soit liée à notre réussite professionnelle, à notre attractivité ou à notre vie sociale, préserver les apparences peut sembler aussi nécessaire que respirer pour de nombreux adultes. Rationnellement, nous pouvons comprendre que l’échec est une partie inévitable de la vie, une source d’apprentissage et même une condition nécessaire au progrès scientifique et technologique, mais émotionnellement et pratiquement, il est difficile de le vivre de cette façon.
Mais et si nous pouvions apprendre à recadrer habituellement l’échec comme une source de découverte et de développement personnel ? Et si nous pouvions faire face aux problèmes et aux revers avec honnêteté, détermination et un sain sens du réalisme ? Et si l’échec, en tant que gage de notre humanité commune, nous procurait un sentiment d’inclusion et non d’ostracisme ?
C’est exactement ce que les gens comme moi, qui étudient ce genre de choses, soutiennent comme étant la bonne approche. Nous remettons en question et repoussons les façons habituelles de penser l’échec depuis un certain temps déjà – au point même de plaider en faveur d’une augmentation de la fréquence des échecs dans les projets et sur les lieux de travail à travers le monde. Vous avez bien lu. Dans nos vies et dans nos organisations, la plupart d’entre nous gagneraient à connaître davantage d’échecs, pas moins.
Cette déclaration potentiellement provocatrice ne s’applique que lorsque ces échecs sont le droite un peu faux, cependant. De nombreux échecs devraient (et peuvent) être évités. Lorsqu’un patient entre dans la salle d’opération, il est normal que le chirurgien vérifie quel genou est destiné à l’opération avant de procéder à la première incision. Lorsque vous préparez un gâteau, il est important de respecter les quantités indiquées dans la recette. Les meilleures pratiques comme celles-ci jouent un rôle majeur dans la prévention des échecs ; cependant, ils ne sont disponibles que dans des contextes bien compris.
Qu’en est-il des choses que nous faisons – comme développer un nouveau médicament contre le cancer ou trouver un partenaire de vie – qui ne sont pas accompagnées d’un manuel d’instructions ? Pour progresser en territoire inexploré, vous n’avez d’autre choix que d’expérimenter, et les expériences comportent toujours un risque d’échec. Mais ces échecs, en particulier les nouveaux échecs sur un nouveau territoire, apportent des informations utiles, donc ils sont précieux. (Bien sûr, ils sont toujours décevants, mais ils sont nécessaires.) J’appelle cela des « échecs intelligents ».
Les échecs intelligents doivent être bien accueillis, car ils nous orientent vers un éventuel succès. Ils ferment un chemin et nous obligent à en chercher un autre. Cette catégorie englobe des phénomènes très différents, allant, par exemple, d’un rendez-vous fastidieux à l’aveugle à l’échec d’un essai clinique d’un nouveau traitement prometteur. Les personnes qui conçoivent les essais cliniques minimisent les risques autant que possible. Mais il n’existe aucun moyen de garantir que tout fonctionnera correctement avant le lancement du procès. La même chose peut être dite de ce rendez-vous à l’aveugle.
Bon nombre des miracles médicaux d’aujourd’hui – comme la chirurgie à cœur ouvert pour réparer les vaisseaux et les valvules malades – étaient autrefois le rêve impossible des pionniers. Sans leur volonté de tolérer et d’apprendre des échecs intelligents en cours de route, la plupart des avancées vitales que nous tenons aujourd’hui pour acquises n’existeraient pas. Comme l’a écrit le cardiologue James Forrester : « En médecine, nous apprenons plus de nos erreurs que de nos succès. » Mais la véracité de la déclaration de Forrester ne contribue pas à elle seule à permettre au reste d’entre nous de gérer facilement les effets secondaires douloureux de l’échec.
Heureusement, l’échec peut s’apprendre. Nous pouvons remplacer la peur et la honte par la curiosité et la croissance. Pour faciliter ce changement, il est utile de reconnaître la tendance humaine à jouer pour ne pas perdre, ce qui nous empêche de relever de nouveaux défis, et de choisir plutôt de jouer pour gagner. Jouer pour gagner comporte le risque d’échouer, mais cela apporte également des expériences enrichissantes et des réalisations inédites.
Je ne préconise pas que nous acceptions les erreurs stupides ou que nous haussions les épaules face à des accidents évitables. Bien échouer, c’est augmenter la fréquence des échecs intelligents où les avantages compensent largement les inconvénients. Prenez le rendez-vous à l’aveugle qui échoue. Peut-être qu’un ami, pour des raisons que vous pensiez tous les deux raisonnables à l’époque, a pensé que vous vous aimeriez. Vous avez accepté de vous rencontrer pour prendre un café, mais vous avez découvert que votre ami avait tort. Le rendez-vous raté était-il une perte ? Non, c’était de la recherche, avec un risque minime et des résultats définitifs.
