L’influence humaine sur la Lune est devenue si grande qu’une équipe de scientifiques a déclaré une nouvelle époque géologique pour notre satellite, la nommant « Anthropocène lunaire ».
Dans un commentaire publié dans la revue Géosciences naturellesun groupe d’anthropologues et de géologues affirment qu’au cours des six dernières décennies, les humains sont devenus la force dominante qui façonne l’environnement de la Lune, justifiant le nom de la nouvelle époque.
Ils soutiennent que l’Anthropocène lunaire pourrait avoir commencé en 1959, lorsque les humains ont perturbé pour la première fois la surface de la Lune. Le 13 septembre de la même année, le vaisseau spatial sans pilote de l’Union soviétique Luna 2 s’est posé sur notre satellite, marquant le début de l’ère de l’exploration lunaire.
Au cours des décennies qui ont suivi, plus d’une centaine de vaisseaux spatiaux, avec ou sans équipage, ont atterri sur la Lune ou se sont écrasés dessus.
Photo par Heritage Space/Heritage Images via Getty Images
Parmi les engins spatiaux les plus célèbres à avoir atteint la Lune figuraient les modules lunaires Apollo de la NASA, notamment la mission Apollo 11, qui a permis à Neil Armstrong de devenir la première personne à poser le pied sur la surface de notre satellite le 21 juillet 1969.
Un certain nombre de missions et de projets prévus qui devraient se concrétiser dans les années à venir transformeront probablement la surface de la Lune de manière encore plus spectaculaire – une autre raison pour laquelle les scientifiques ont déclaré une nouvelle ère géologique.
L’idée avancée dans le Géosciences naturelles L’article du commentaire est similaire à la discussion sur « l’Anthropocène » – une époque géologique proposée sur Terre utilisée pour décrire la période la plus récente de l’histoire de notre planète, lorsque les humains ont commencé à avoir un impact significatif sur son climat et ses écosystèmes.
“Le consensus est que sur Terre, l’Anthropocène a commencé à un moment donné dans le passé, que ce soit il y a des centaines de milliers d’années ou dans les années 1950”, Justin Holcomb, chercheur postdoctoral au Kansas Geological Survey de l’Université du Kansas et auteur principal de l’étude. a déclaré dans un communiqué.
“De même, sur la Lune, nous affirmons que l’Anthropocène lunaire a déjà commencé, mais nous voulons éviter des dommages massifs ou un retard dans sa reconnaissance jusqu’à ce que nous puissions mesurer un halo lunaire significatif causé par les activités humaines, ce qui serait trop tard.”
Les chercheurs espèrent que proposer le concept d’Anthropocène lunaire pourrait contribuer à remettre en question les idées reçues selon lesquelles la Lune est un environnement immuable, à peine impacté par l’humanité.
“Les processus culturels commencent à dépasser le contexte naturel des processus géologiques sur la Lune”, a déclaré Holcomb. “Ces processus impliquent le déplacement de sédiments, que nous appelons” régolithe “, sur la lune. Généralement, ces processus incluent des impacts de météorites et des mouvements de masse, entre autres. Cependant, lorsque nous considérons l’impact des rovers, des atterrisseurs et des mouvements humains, ils perturbent considérablement le régolithe.
“Dans le contexte de la nouvelle course à l’espace, le paysage lunaire sera totalement différent dans 50 ans”, a déclaré Holcomb. “Plusieurs pays seront présents, ce qui entraînera de nombreux défis. Notre objectif est de dissiper le mythe lunaire-statique et de souligner l’importance de notre impact, non seulement dans le passé mais aussi en cours et dans le futur. Nous visons à engager des discussions sur notre impact. sur la surface lunaire avant qu’il ne soit trop tard.
Les auteurs soulignent qu’il ne semble pas y avoir d’application du principe « Ne laisser aucune trace » à la Lune, comme cela a été préconisé sur Terre. Ces principes constituent un ensemble d’éthiques promouvant la conservation de l’extérieur sur notre planète, y compris l’idée d’éliminer correctement tous les déchets.
Mais les déchets laissés sur la Lune par les missions humaines comprennent des composants d’engins spatiaux mis au rebut et abandonnés, des sacs d’excréments humains, du matériel scientifique et d’autres objets, tels que des drapeaux, des balles de golf, des photographies et des textes religieux, entre autres.
Et tandis que la Lune n’a qu’une atmosphère très fine et ténue, connue sous le nom d’exosphère, composée de poussière et de gaz, susceptible d’émettre des gaz d’échappement, selon les auteurs.
“Les futures missions doivent envisager d’atténuer les effets délétères sur les environnements lunaires”, ont déclaré les auteurs.
Mise à jour du 08/12/23, 5 h 59 HE : cet article a été mis à jour avec des informations supplémentaires provenant de l’article Nature Geoscience.
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