La NASA étudie les moyens de maintenir la Station spatiale internationale en orbite sans l’aide de la Russie, mais ne voit aucun signe immédiat que Moscou se retire de la collaboration après l’invasion de l’Ukraine, a déclaré lundi un haut responsable.
Kathy Lueders, qui dirige le programme de vols spatiaux habités de l’agence, a déclaré aux journalistes lors d’un appel que les opérations sur la plate-forme de recherche se déroulaient “nominalement” et “nous n’obtenons aucune indication au niveau opérationnel que nos homologues ne sont pas engagés”.
“Cela dit, nous cherchons toujours comment obtenir plus de flexibilité opérationnelle et nos fournisseurs de fret cherchent comment ajouter différentes capacités”, a-t-elle poursuivi.
Alors que le côté américain de l’ISS fournit l’énergie et le maintien de la vie, la Russie est responsable de la propulsion et du maintien à flot de la station : elle le fait en utilisant le vaisseau spatial Progress amarré pour donner périodiquement un coup de pouce à la station pour maintenir son altitude, à environ 250 miles (400 kilomètres). ) haut.
La semaine dernière, cependant, le chef de l’espace russe Dmitri Rogozine a évoqué la possibilité de se retirer du partenariat en réponse aux sanctions américaines, permettant à la structure de 400 tonnes de s’écraser sur Terre tout en évitant très probablement son pays, car son orbite ne vole pas. beaucoup dessus.
Lueders a déclaré: “Northrop Grumman a offert une capacité de reboost, et vous savez, nos gens de SpaceX examinent si nous pouvons avoir une capacité supplémentaire.”
Le dernier cargo Northrop Grumman Cygnus arrivé à l’ISS le 21 février a été le premier à se targuer d’une capacité à “rebooster” l’avant-poste sans l’aide russe.
Vendredi, le patron de SpaceX, Elon Musk, a tweeté le logo de son entreprise en réponse à la question rhétorique de Rogozine sur qui sauverait l’ISS d’une désorbitation incontrôlée.
Mais Lueders a souligné que ces plans n’étaient qu’une mesure d’urgence.
“Il serait très difficile pour nous d’opérer seuls – ISS est un partenariat international qui a été créé… avec des dépendances communes”, a-t-elle déclaré.
“En tant qu’équipe, nous examinons où nous pouvons avoir des flexibilités opérationnelles, mais… ce serait un triste jour pour les opérations internationales si nous ne pouvons pas continuer à opérer pacifiquement dans l’espace”, a-t-elle conclu.
Symbole de la détente de l’après-guerre froide, l’ISS a été habitée en permanence pendant plus de 21 ans et a résisté aux tempêtes géopolitiques passées, notamment l’invasion de la Crimée par la Russie en 2014. Mais certains observateurs pensent que l’invasion de l’Ukraine pourrait accélérer la disparition de la Russie coopération spatiale.
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