La NASA rétablit le contact avec le vaisseau spatial Voyager 2 après une erreur qui a conduit à des semaines de silence

CAP CANAVERAL, Floride (AP) – Le vaisseau spatial Voyager 2 de la NASA a recommencé à discuter vendredi après que les contrôleurs de vol aient corrigé une erreur qui avait conduit à des semaines de silence.

Se précipitant toujours plus profondément dans l’espace interstellaire à des milliards de kilomètres, Voyager 2 a cessé de communiquer il y a deux semaines. Les contrôleurs ont envoyé la mauvaise commande au vaisseau spatial de 46 ans et ont incliné son antenne loin de la Terre.

Mercredi, le Deep Space Network de la NASA a envoyé une nouvelle commande dans l’espoir de rediriger l’antenne, en utilisant l’émetteur le plus puissant de l’immense antenne parabolique radio en Australie. L’antenne de Voyager 2 devait être décalée de seulement 2 degrés.

Il a fallu plus de 18 heures pour que la commande atteigne Voyager 2 – à plus de 12 milliards de miles (19 milliards de kilomètres) – et 18 heures supplémentaires pour avoir une réponse.

Le long shot a payé. Vendredi, le vaisseau spatial a recommencé à renvoyer des données, selon des responsables du Jet Propulsion Laboratory de Californie.

“J’ai juste soupiré. J’ai fondu sur la chaise », a déclaré la chef de projet Suzanne Dodd à l’Associated Press.

“Le Voyager est de retour”, a déclaré Linda Spilker, scientifique du projet.

Voyager 2 sillonne l’espace depuis son lancement en 1977 pour explorer le système solaire extérieur. Lancé deux semaines plus tard, son jumeau, Voyager 1, est désormais le vaisseau spatial le plus éloigné – à 15 milliards de miles (24 milliards de kilomètres) – et toujours en contact.

La panne de deux semaines était considérée comme la plus longue de la NASA sans avoir entendu parler de Voyager 2, a déclaré Dodd.

Tant que leur pouvoir de plutonium se maintiendra, les Voyagers pourraient être bien vivants pour le 50e anniversaire de leur lancement en 2027, selon Dodd. Parmi les informations scientifiques qu’ils ont transmises ces dernières années, citons des détails sur le champ magnétique interstellaire et l’abondance des rayons cosmiques.

“Nous avons été très intelligents au cours des 10 dernières années pour gagner chaque petit watt”, a déclaré Dodd. “J’espère que l’un d’entre eux atteindra 50 ans. Mais ils sont vieux et certainement des événements comme celui-ci qui vient de se produire me font peur, en ce qui concerne la réalisation de ce type de jalon.”

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