L’été dernier, mon ami Henry Gargan est devenu obsédé par les oiseaux. Partout où j’allais avec lui – lors d’une promenade dans le parc, au centre-ville ou même en voiture – est devenu une expédition d’observation des oiseaux. L’oiseau sur le panneau a dû être repéré. Cet appel étrange – une grive des bois ou une grive ermite ? Il fallait écouter et voir. C’était comme si le monde même d’Henry avait poussé des ailes et commencé à prendre son envol.
Ce qui a commencé comme une distraction occasionnelle du travail d’Henry est devenu une fixation totale. Et il aimait ça. Être autour de lui lorsque ses yeux s’illuminaient d’un éclair de plumes brunes, vous ne pouviez pas vous empêcher de l’aimer aussi. Mais d’où vient cet intérêt ?
Selon Henry, cela provenait d’une application pour téléphone mobile appelée eBird. Il a d’abord téléchargé l’application l’été dernier pour aider à identifier les oiseaux qu’il a vus à travers sa fenêtre alors qu’il souffrait d’une réunion Zoom après une réunion Zoom pendant le verrouillage de COVID. À l’époque, il n’y pensait pas beaucoup. Mais bientôt, Henry s’est interrogé sur les appels d’oiseaux, ajoutant fièrement de nouvelles espèces à sa « liste de vie » et rencontrant des amis eBirder dans les bois pour trouver les premiers migrants du printemps.
Henry Gargan écoute des appels d’oiseaux sur son téléphone via eBird. (Crédit : Bradley Allf)
eBird est l’un des nombreux projets de science citoyenne qui demandent à des volontaires, y compris des personnes sans formation scientifique, d’explorer leur monde et de recueillir des observations. Ces projets ont clairement un impact profond sur la vie de personnes comme Henry. Je fais partie d’une équipe de recherche qui essaie de comprendre cet impact à travers un nouveau projet de science citoyenne appelé SciQuest.
Se connecter à notre planète avec la science citoyenne
La vie d’Henry a changé de manière positive et fondamentale l’année dernière grâce à un projet de science citoyenne. Cette transition drastique soulève des questions fascinantes pour moi en tant que chercheur étudiant le phénomène de la science citoyenne. Depuis des décennies, nous savons que les données partagées avec les scientifiques par des membres du public peuvent être une formidable aubaine pour les chercheurs. On en sait moins sur ce que fait la science citoyenne pour le bénévoles.
C’est pourquoi nous avons lancé SciQuest, un projet de science citoyenne sur la science citoyenne. L’objectif du projet est d’évaluer l’impact exact de la science citoyenne sur la vie de personnes comme Henry. Ce que nous découvrons grâce à SciQuest nous aidera à prendre de meilleures décisions concernant les prochaines étapes de la science citoyenne alors qu’elle devient un phénomène véritablement mondial.
Une capture d’écran du projet SciQuest.
L’un de mes principaux intérêts en tant que scientifique est de savoir comment nos expériences façonnent la façon dont nous nous attaquons aux problèmes environnementaux. Par exemple, nous savons que les astronautes, en voyant la Terre depuis l’espace entouré d’une vaste mer noire – un rappel brutal qu'”il n’y a pas de planète B” – deviennent dédié à la protection de cette planète quand ils rentrent chez eux.
La science citoyenne pourrait-elle avoir un impact similaire sur les gens ? Après tout, les activités de science citoyenne encouragent également les gens à examiner la Terre de plus près, à prendre du recul par rapport à leur vie quotidienne et à regarder, mesurer, écouter et enregistrer. Mais même si peu d’entre nous auront la chance de monter dans une navette spatiale, la science citoyenne peut être réalisée par à peu près n’importe qui.
Certaines études semblent suggérer que la science citoyenne a effectivement un effet sur la façon dont les participants interagissent avec leur monde. Par exemple, rejoindre des projets axés sur la biodiversité comme eBird ou “Le grand nombre de papillons” est lié au fait d’apprendre quelque chose de nouveau sur la faune, d’acquérir une meilleure appréciation de la nature et de s’impliquer davantage dans les activités de conservation. Mais il reste encore beaucoup à apprendre sur l’importance de ces changements pour les gens, ainsi que sur la manière dont ils pourraient se produire.
Comprendre le pourquoi
Prenez Henry, par exemple. En quoi son expérience sur eBird a-t-elle transformé l’observation des oiseaux d’une mode du week-end en une passion pour la vie ?
Une hypothèse concerne les motivations. Selon la théorie des sciences sociales, les choses que nous faisons sont plus significatives pour nous si nous sommes « intérieurement » motivés à les faire. Cela signifie faire quelque chose parce que nous pensons que c’est amusant ou important, qu’il s’agisse de lire un livre ou de faire de l’exercice. À l’inverse, lorsque, par exemple, nous allons courir simplement parce qu’un entraîneur nous l’a dit ou parce que nous voulons impressionner quelqu’un d’autre, il est peu probable que nous gardions l’habitude lorsque cette pression externe disparaîtra.
Alors, comment aidons-nous les gens à développer des motivations internes ? La recherche montre que lorsque trois besoins fondamentaux sont satisfaits – lorsque nous nous sentons compétents, connectés aux autres et en contrôle de notre propre prise de décision – nos motivations peuvent passer de « externes » à « internes ».
C’est exactement ce qui est arrivé à Henry. Après tout, il a commencé à faire de la science citoyenne avant de s’intéresser aux oiseaux. Pourtant, grâce à eBird, il a eu l’occasion d’améliorer ses compétences en identification d’oiseaux, de rencontrer des ornithologues amateurs plus expérimentés qui étaient heureux de partager leurs connaissances avec lui et de prendre ses propres décisions sur la façon dont il voulait explorer le monde des oiseaux. En d’autres termes, les trois besoins fondamentaux d’Henry ont été satisfaits. En conséquence, il est passé de eBird parce qu’il s’ennuyait au travail à le faire parce qu’il était vraiment passionné par les oiseaux.
Même l’obtention du diplôme de droit n’a pas pu empêcher Henry d’une rapide escapade ornithologique lorsqu’il a entendu qu’il y avait des goberges dans un champ à Chapel Hill. (Crédit : Bradley Allf)
Mais ces changements de motivation se produisent-ils chez les scientifiques citoyens en plus d’Henry ?
C’est là qu’intervient SciQuest. SciQuest utilise une série de quiz pour suivre les attitudes, les connaissances, les motivations et d’autres éléments susceptibles d’être touchés par leur expérience de science citoyenne. Il est important de noter que SciQuest mesure à la fois si les gens changent ainsi que comment ces changements pourraient se produire.
Le projet est conçu pour être une expérience immersive qui utilise des « modules » de quiz engageants que les participants complètent plusieurs fois par an. En plus de nous aider à répondre à nos questions de recherche, ces quiz constituent une ressource pour les scientifiques citoyens eux-mêmes afin de mieux comprendre et réfléchir sur leurs expériences.
Plutôt que de bombarder les volontaires avec une feuille de questions à bulles, SciQuest utilise des vidéos, des curseurs et des graphiques, et permet aux participants de répondre à des récits fictifs. Il existe même des quiz amusants inspirés de Buzzfeed pour évaluer les connaissances des participants sur divers sujets.
Nous combinons les réponses à ces modules de quiz avec des données sur les types de projets auxquels les volontaires se joignent, en particulier sur SciStarter. Cela nous aidera à évaluer comment des combinaisons de projets, ou certains types de projets, sont liés à différents résultats.
Nous prévoyons également de promouvoir SciQuest auprès de nouveaux publics, tels que des groupes de bénévoles avec des écoles, des églises et des entreprises qui essaient la science citoyenne pour la première fois. Cela nous aidera à mieux comprendre la valeur de la science citoyenne pour les nouveaux utilisateurs, qui pourraient réagir différemment à un projet que les utilisateurs plus expérimentés.
Si nous constatons que la science citoyenne entraîne effectivement une sorte de changement (c’est-à-dire un intérêt accru pour l’environnement), cela pourrait éclairer la façon dont nous prenons des décisions concernant la promotion de la science citoyenne auprès du grand public. Peut-être que la science citoyenne devrait être utilisée dans les classes de sciences du collège comme une sorte d’apprentissage pratique. Ou peut-être que cela peut réduire les divisions partisanes entre les conservateurs et les libéraux sur des problèmes collectifs comme la perte d’habitat local ? Ce sont des questions auxquelles SciQuest est équipé pour s’attaquer.
La science citoyenne a certainement eu un impact profond sur mon ami Henry. Il passe plus de temps dehors qu’avant. Sa connaissance des oiseaux a explosé. Et il s’est lié de nouvelles manières avec toute une communauté de personnes avec qui il n’avait jamais interagi auparavant.
SciQuest est un moyen de quantifier et de comprendre cet impact, multiplié par les millions de personnes qui participent aux projets chaque année. C’est une tentative de documenter les effets en aval de faire de la science une quête collective et un voyage personnalisé.
S’attaquer à des problèmes mondiaux tels que le changement climatique ou le fossé en matière d’éducation nécessite de nouvelles solutions. La science citoyenne, un concept à la fois accessible et engageant, pourrait jouer un rôle dans la résolution de certains de ces problèmes. SciQuest peut nous aider à évaluer ce potentiel.
Si vous souhaitez rejoindre SciQuest, rendez-vous sur https://scistarter.org/SciQuest et complétez le module « Préparation de voyage ». Nous vous enverrons de nouveaux modules de quiz au fur et à mesure de leur sortie. Nous encourageons particulièrement les personnes à rejoindre le projet qui commencent tout juste leur parcours de science citoyenne, ou qui n’ont jamais participé du tout !
A propos de l’auteur
Bradley Allf
Bradley Allf est doctorant dans le programme de biologie des pêches, de la faune et de la conservation de la North Carolina State University. Ses recherches portent sur la valeur environnementale de la science citoyenne. Vous pouvez le retrouver sur Twitter @bradleyallf.
