En 2023, les technologies de recherche et de sauvetage développées par la NASA ont aidé les premiers intervenants à localiser et à sauver 350 vies aux États-Unis. Aujourd’hui, la NASA intègre cette même technologie dans les missions des astronautes.
La NASA fournit une expertise technique à l’effort international de recherche et de sauvetage assisté par satellite connu sous le nom de Cospas-Sarsat. Cette expertise technique a permis le développement de plusieurs types de balises de localisation d’urgence, que les explorateurs peuvent utiliser en cas de besoin.
Si un explorateur est en détresse ou perdu, il peut activer la balise de fréquence 406 MHz. La balise envoie un signal de détresse à un satellite GPS (Global Positioning System) dans l’espace, qui relaie ensuite la localisation du signal au réseau Cospas-Sarsat. Grâce à la position précise de la balise, le réseau peut alerter les premiers intervenants partout dans le monde et lancer les secours.
Ces balises procurent aux explorateurs un sentiment de sécurité lorsqu’ils s’aventurent sur terre, dans les airs et en mer. Il existe trois types de balises disponibles pour les utilisateurs : les balises de localisation personnelles, utilisées par les randonneurs et autres explorateurs terrestres ; radiophares de signalisation de détresse, pour plaisanciers et marins; et des émetteurs de localisation d’urgence pour les pilotes d’avions.
En 2023, 51 sauvetages ont été effectués grâce aux balises de localisation personnelles activées ; 255 pour les radiobalises de localisation des sinistres ; et 44 pour les émetteurs de localisation d’urgence, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Le bureau de recherche et de sauvetage de la NASA possède un long héritage dans le développement de balises basées sur Terre et applique désormais cette expertise pour soutenir la campagne Artemis de la NASA. Pour Artemis I, les balises placées sur le vaisseau spatial Orion ont localisé la capsule sans équipage alors qu’elle s’écrasait dans l’océan Pacifique après son voyage aller-retour de 1,4 million de kilomètres autour de la Lune.
Pour aller plus loin, pour Artemis II, la première mission en équipage de la NASA sous Artemis, l’agence inclut des balises de deuxième génération appelées ANGEL (Advanced Next-Generation Emergency Locators) sur les gilets de sauvetage des astronautes et installe une autre balise de localisation sur la capsule du vaisseau spatial Orion. Dans le cas où les astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen de l’ASC (Agence spatiale canadienne) devraient quitter Orion sans l’aide du personnel de récupération, la NASA sera en mesure de les localiser immédiatement à l’aide des emplacements des balises ANGEL. .
En juillet 2023, dans le cadre des tests de récupération en mer des missions Artemis, les membres de l’équipe de recherche et de sauvetage étaient à bord de l’USS John P. Murtha pour valider ANGEL et la nouvelle application SAINT (SAR Intelligent Terminal), qui suit les balises. emplacements en temps réel. L’équipe se prépare désormais pour le prochain test en mer des procédures de récupération d’Artemis en février.
Le bureau de recherche et de sauvetage fait partie du bureau du programme SCaN (Space Communications and Navigation) et est essentiel aux efforts de la NASA vers la Lune et Mars. Le bureau dispose d’un portefeuille unique qui fait progresser les capacités d’exploration de la NASA tout en permettant la technologie de sauvetage utilisée par les aventuriers basés sur Terre.
La NOAA gère la région du réseau américain pour Cospas-Sarsat, qui s’appuie sur des technologies de vol et au sol initialement développées au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland.
Le programme SCaN au siège de la NASA à Washington assure une surveillance stratégique du bureau de recherche et de sauvetage. Les efforts de sauvetage dans la région américaine sont dirigés par la Garde côtière américaine, l’US Air Force et de nombreuses autres autorités locales de sauvetage.
Par Kendall Murphy
Goddard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, Maryland.
