L’actualité en un coup d’œil : indices organiques d’un astéroïde, règles éthiques chinoises et collecte de génomes africains | Science

Des échantillons d’astéroïdes riches en eau et en matières organiques

Le premier examen du matériel de l’astéroïde Bennu, livré sur Terre le mois dernier par le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA, a révélé des niveaux élevés d’eau et de molécules organiques. Une analyse plus approfondie pourrait donner des indices sur la façon dont les impacts d’astéroïdes sur Terre il y a des milliards d’années ont pu aider la vie à démarrer. Les techniciens du Johnson Space Center n’ont pas encore ouvert le conteneur principal d’échantillons. Mais les premiers tests de poussière et de graviers qui se sont infiltrés dans un compartiment environnant montrent des traces de carbonate, qui pourraient avoir précipité de l’eau qui coulait sur le corps parent de Bennu au début du système solaire, a déclaré la NASA la semaine dernière. Une fois le conteneur ouvert et les quelque 250 grammes de matière d’astéroïde qu’il contient catalogués, un quart sera distribué aux scientifiques du monde entier et le reste sera conservé pour les générations futures.

La Chine renforce les examens éthiques

La semaine dernière, la Chine a encore renforcé la réglementation gouvernementale sur la recherche biomédicale en exigeant des examens éthiques des études réalisées dans le secteur privé. Les nouvelles mesures clarifient également les procédures d’examen des travaux impliquant des animaux, l’intelligence artificielle, la médecine et les données génétiques. Les règles précédentes, dévoilées en mars, couvraient uniquement les recherches impliquant des sujets humains menées dans des institutions publiques. Les nouvelles règles ont été motivées, en partie, par le génie génétique controversé de trois bébés en 2018 par le biophysicien Jiankui He, qui travaille maintenant à l’Université de technologie de Wuchang et dans une organisation privée à but non lucratif à Pékin. Mais « la Chine a encore du chemin à parcourir pour appliquer ces nouvelles mesures », estime la sociologue Joy Zhang de l’Université de Kent. Et une prépublication publiée la semaine dernière par un groupe du Second Nanning People’s Hospital suggère que les réglementations passées ont eu un impact limité. Il a rapporté que, dans une enquête, plus de 53 % des 6 200 médecins résidents de 17 hôpitaux du sud-ouest de la Chine ont admis avoir commis au moins une forme de mauvaise conduite en recherche.

Wellcome Trust a un nouveau directeur

John-Arne Røttingen a été nommé nouveau directeur du Wellcome Trust, l’un des plus grands bailleurs de fonds non gouvernementaux au monde pour la recherche scientifique, a annoncé la fondation britannique la semaine dernière. Røttingen, titulaire d’un doctorat en médecine et d’un doctorat. diplômes, a été le PDG fondateur de la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations et est ambassadeur pour la santé mondiale au ministère des Affaires étrangères de sa Norvège natale depuis 2020. Pendant la pandémie, il a dirigé le comité directeur de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) Essai de solidarité, qui a évalué des médicaments pour traiter les infections par le SRASCoV-2. Après avoir pris les rênes de Wellcome en 2024, Røttingen contribuera à superviser les dépenses de 16 milliards de livres sterling (plus de 19 milliards de dollars) au cours de la prochaine décennie pour trouver des solutions fondées sur la science à des défis tels que la santé mentale, les maladies infectieuses et leurs impacts sur la santé. du changement climatique, a déclaré la fondation. Il succédera à Paul Schreier, devenu PDG par intérim cette année après la démission de Jeremy Farrar, ancien directeur de Wellcome, pour devenir scientifique en chef de l’OMS.

Spots d’IA, rapporte une supernova

Les chercheurs ont appliqué une méthode automatisée pour détecter une nouvelle supernova sans intervention humaine, ce qui, selon eux, réduira les erreurs et accélérera les découvertes. Les premiers signes de la supernova, appelés SN 2023tyk, ont été enregistrés le 3 octobre par le Zwicky Transient Facility, un réseau de télescopes automatisé en Californie qui surveille le ciel et identifie généralement environ 50 événements candidats brillants par nuit. Les astronomes ont souvent besoin de plusieurs jours pour les inspecter manuellement et obtenir des observations de suivi, parmi les plus prometteuses. Au lieu de cela, une équipe de l’Université Northwestern a appliqué un algorithme d’intelligence artificielle, appelé Bright Transient Survey Bot, qui avait été formé sur 1,4 million d’images historiques. Il a demandé des observations de suivi automatisées pour SN 2023tyk et, le 7 octobre, avait signalé la supernova confirmée et classée au Transient Name Server, un centre d’échange pour les astronomes. Les supernovae durent des semaines, mais les chercheurs souhaitent les observer tôt pour obtenir des indices sur des processus tels que la manière dont elles forgent des éléments lourds.

Les scientifiques dénoncent le vœu « anti-réveil »

L’engagement du gouvernement conservateur du Royaume-Uni de « chasser l’idéologie éveillée de la science » a suscité la controverse. Dans un discours prononcé le 3 octobre, la ministre des Sciences Michelle Donelan s’est engagée à mettre un terme à « l’avancée constante du politiquement correct » dans la recherche. Elle a affirmé que les scientifiques « se font dire par les bureaucrates universitaires qu’ils ne peuvent pas poser de questions de recherche légitimes sur le sexe biologique » et a déclaré que le gouvernement lancerait une révision pour produire des orientations en 2024 sur les questions de sexe et de genre dans les études. Plus de 2000 chercheurs ont signé une lettre ouverte déclarant qu’ils « sont consternés, attristés et en colère que le gouvernement prétende parler ainsi au nom de la science ». Il accuse Donelan d’essayer « d’alimenter les soi-disant guerres culturelles et de rendre le Royaume-Uni de plus en plus hostile envers les personnes s’identifiant comme intersexuées, non binaires et/ou trans ». … Loin de dépolitiser la science, cette politique semble être motivée par une idéologie.»

Au point

La Haute Cour rejette l’affaire du carbone

La Cour suprême des États-Unis a refusé la semaine dernière d’entendre une contestation du projet de l’administration Biden d’attribuer un coût plus élevé aux dommages causés par la pollution par le carbone. Les plaignants – une coalition d’États producteurs de combustibles fossiles dirigés par les Républicains – ont fait valoir que le projet de l’administration visant à augmenter ce qu’on appelle le coût social du carbone nuirait à leurs économies. Cette mesure tente de capturer les coûts des émissions de carbone, tels que les effets néfastes sur la santé, qui ne se reflètent pas dans les prix du marché ; les agences l’utilisent pour calculer les coûts et les avantages de la réglementation. L’administration Biden l’avait précédemment porté à 51 dollars la tonne et a proposé cette année une nouvelle augmentation à 190 dollars. Les groupes industriels et autres devraient contester les règles spécifiques des agences qui utilisent cette estimation.

L’IA et les rayons X déchiffrent un parchemin brûlé

Des chercheurs ont dévoilé la semaine dernière le premier mot entier identifié à partir de ce qui reste de rouleaux de papyrus incinérés par l’éruption du Vésuve en 79 de notre ère : « porphyras », qui signifie « violet » en grec ancien. Dérouler les parchemins récupérés dans une bibliothèque en ruine dans l’ancienne ville d’Herculanum les détruirait presque certainement. Mais les chercheurs ont pu lire les lettres à l’intérieur de l’un d’eux en entraînant un algorithme d’intelligence artificielle pour déchiffrer les caractères granuleux et à peine lisibles révélés par les rayons X. En décodant ce premier mot, Luke Farritor, étudiant en informatique à l’Université du Nebraska à Lincoln, a remporté un prix de 40 000 $ lors d’un concours, le Vesuvius Challenge, qui a débuté en 2019. Le grand prix de 700 000 $ pour le premier à déchiffrer n’a toujours pas été réclamé. quatre passages de l’intérieur d’un des rouleaux ; l’échéance approche à la fin de cette année.

Un projet collecte des génomes africains

Les chercheurs ont annoncé cette semaine des plans créer la toute première base de données de génomes provenant exclusivement de personnes d’ascendance africaine. Ils sont parmi les plus diversifiés génétiquement au monde, mais restent sous-représentés dans les bases de données génétiques et, par extension, dans les études génétiques : seuls 0,48 % des participants à de telles recherches dans le monde s’identifient comme afro-américains ou afro-caribéens et à peine 0,18 % comme africains. En conséquence, certains traitements – contre le cancer, par exemple – pourraient ne pas fonctionner correctement dans ce groupe car ils ont été testés principalement sur des personnes d’ascendance européenne. Le nouvel effort, intitulé Ensemble pour changer les soins de santé pour les personnes d’ascendance africaine grâce à la génomique et à l’équité internationales, vise à recruter au moins 500 000 volontaires. Il est dirigé par le Meharry Medical College, un collège historiquement noir, et les sociétés pharmaceutiques AstraZeneca, Novo Nordisk, Regeneron et Roche. Chaque entreprise apporte 20 millions de dollars. Le groupe espère former des partenariats avec d’autres institutions américaines historiquement noires et avec des universités africaines. Tous les partenaires auront un accès exclusif aux données obtenues.

Des serpents égyptiens antiques identifiés

Les scientifiques ont attribué des noms à certaines des mystérieuses espèces de serpents qui mordaient les anciens Égyptiens. Les chercheurs sont depuis longtemps en désaccord sur l’identité de 34 serpents mentionnés dans un parchemin daté du 6ème siècle avant notre ère et conservé au Brooklyn Museum, qui décrit comment traiter les morsures de serpent et est considéré comme l’un des premiers textes médicaux. Une équipe de l’Université de Bangor a analysé 19 variables décrivant le climat des aires de répartition connues des espèces de serpents et a conclu que neuf, dont la vipère feuilletée très venimeuse et le mamba noir– qui ne vivent plus dans l’Egypte moderne, auraient pu vivre dans le climat de l’Egypte ancienne, rapportent-ils le 7 octobre dans Archéologie environnementale.

Les chats sauvages réintroduits en Écosse

La première réintroduction délibérée d’un mammifère prédateur au Royaume-Uni montre des signes de succès puisque 19 chats sauvages écossais semblent s’adapter à la nature, a annoncé la semaine dernière la Royal Zoological Society of Scotland. Il a élevé des animaux en danger critique d’extinction, une sous-population du chat sauvage eurasien (Chats sauvages)—et les a relâchés cet été dans le parc national des Cairngorms. Les données des émetteurs GPS et des caméras animalières indiquent qu’ils chassent.

Un rédacteur réformateur pourrait bouleverser une revue de psychologie

Après des rétractations très médiatisées et des rapports selon lesquels de nombreuses études ne peuvent pas être reproduites, la science du comportement est sous surveillance. Les partisans de la réforme ont donc accueilli favorablement la nouvelle ce mois-ci selon laquelle un éminent partisan de la rigueur et de la science ouverte dirigera l’une des revues les plus importantes du domaine, Sciences psychologiques, en janvier 2024. La nouvelle rédactrice en chef, Simine Vazire, psychologue de l’Université de Melbourne, a défendu le changement, démissionnant en 2018 d’un panel de l’Académie nationale des sciences, de l’ingénierie et de la médecine des États-Unis sur la reproductibilité et le nombre d’erreurs scientifiques. devrait être considérée comme acceptable. Elle a parlé avec Science à propos de ses projets pour le journal. (Une version plus longue de cette interview est à https://scim.ag/VazireQA.)

Q : Pourquoi prendre ces rênes ?

UN: J’ai beaucoup travaillé au sein de l’établissement tout en étant prêt à dénoncer les choses que je vois. Je dois admettre que j’ai été surpris [at being chosen]. Mais il est agréable de voir que même une revue assez traditionnelle est disposée à continuer d’avancer dans cette direction.

Q : Pourquoi est-ce important pour la réforme ?

UN: [Psychological Science] contrôle de nombreuses incitations. Mettre un papier dans un [prestigious] Le journal peut affecter vos chances d’obtenir une subvention, un emploi, une récompense. Ainsi, même de petits changements dans la structure des incitations et des récompenses dans les revues ont un impact très important.

Q : Que comptez-vous changer ?

UN: J’ai l’intention de passer à un examen transparent par les pairs, en publiant le [anonymous] historique d’évaluation par les pairs pour tous les manuscrits acceptés. Les éditeurs peuvent faciliter la vérification des résultats. Nous prévoyons d’exiger que tout article publié contienne des données, des documents et du code ouverts, avec des exceptions dans les cas où cela constitue un défi éthique. Les revues peuvent encourager les contrôles internes ou par des tiers, peut-être des contrôles aléatoires ou des audits de fin d’année. Les revues peuvent faire davantage pour créer également une culture dans laquelle le simple fait qu’un article ait réussi l’examen par les pairs ne signifie pas que c’est la fin de l’examen minutieux, et où nous accueillons et facilitons les questions continues.