Le télescope de classe mondiale de l’Iran voit la première lumière
Dans une étape importante pour la communauté scientifique iranienne, les astronomes ont annoncé la semaine dernière que l’Observatoire national iranien (INO) de 25 millions de dollars est opérationnel. Ils ont déclaré que la résolution des premières images – montrant Arp 282, une paire de galaxies à quelque 319 millions d’années-lumière de la Terre – était meilleure que prévu. Les scientifiques iraniens ont proposé pour la première fois de construire l’INO il y a 2 décennies, et pour l’achever, ils ont dû surmonter des obstacles auxquels peu de collègues sont confrontés ailleurs : des sanctions qui limitent les importations de haute technologie et des restrictions de visa limitant leurs voyages à l’étranger. Entre autres objectifs scientifiques, le télescope optique de 3,4 mètres au sommet du mont Gargash aidera à combler une lacune géographique dans un réseau mondial qui étudie des phénomènes fugaces tels que les sursauts gamma pour tenter de localiser leurs emplacements et de démêler leur physique. Les ingénieurs n’ont pas encore installé le premier instrument scientifique, une caméra d’imagerie de haute qualité. Les opérateurs espèrent forger des collaborations internationales pour installer des instruments supplémentaires, en supposant que toutes les restrictions de sanctions puissent être résolues.
L’OMS cible les principales menaces fongiques
Les virus et les bactéries monopolisent la vedette des menaces pour la santé publique, mais la semaine dernière, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a publié sa toute première liste de “pathogènes prioritaires” qui sont des champignons. Plusieurs des 19 espèces de champignons qui présentent les plus grandes menaces ont développé une résistance aux traitements des quatre classes de médicaments antifongiques actuellement disponibles. Par conséquent, le traitement peut nécessiter des séjours prolongés à l’hôpital et des médicaments de deuxième intention coûteux et hautement toxiques. Les diagnostics de ces champignons doivent également être améliorés, indique le rapport. Les quatre principales menaces fongiques sont Aspergillus fumigatus, Candida albicans, C. oreilleet Cryptococcus neoformans, selon une enquête de l’OMS auprès de cliniciens et de chercheurs. Ils ont classé les menaces en fonction de critères tels que la résistance aux antifongiques, le rôle des infections dans les décès de patients et les diagnostics disponibles. Le rapport appelle à davantage de financement de la R&D et au renforcement des laboratoires pour effectuer la surveillance.
L’Indonésie veut récupérer les fossiles
L’Indonésie a demandé aux Pays-Bas, son ancien colonisateur, de restituer les fossiles d’un spécimen original surnommé Java Man, un des premiers hominidés déterré dans l’est de Java dans les années 1890 et aujourd’hui nommé L’homme s’est levé. Les restes, qui comprennent une calotte crânienne, une dent et un fémur, sont les objets les plus célèbres d’une liste de trésors que l’Indonésie veut récupérer. L’inventaire, envoyé au gouvernement néerlandais cet été et publié par le journal néerlandais fidélité le 18 octobre, contient principalement des objets culturels, dont un poignard utilisé lors d’un suicide collectif à Bali. Mais l’Indonésie réclame aussi le retour de 40.000 fossiles exhumés par le paléoanthropologue Eugène Dubois, dont la découverte de l’Homme de Java, l’un des premiers “chaînons manquants” entre les singes et l’homme moderne, avait fait sensation à l’époque. La collection Dubois appartient au gouvernement néerlandais et est gérée par le Naturalis Biodiversity Center, un musée de Leiden, où les fossiles sont toujours étudiés par des scientifiques du monde entier, a déclaré un porte-parole du musée. Une commission conseillera le gouvernement sur l’opportunité d’honorer la demande de l’Indonésie.
Les bourdons jouent avec des jouets
Des chercheurs entraînaient des bourdons à faire rouler des boules de bois vers un but lorsqu’ils ont observé un comportement jusque-là inconnu : certaines abeilles roulaient spontanément les boules même sans récompense. Les scientifiques ont maintenant conclu dans de nouvelles expériences que les manipulations répétées de ces balles sans but apparent sont une forme de jeu. La découverte est une première pour toutes les espèces d’insectes, bien qu’une étude antérieure ait observé des guêpes semblant se battre les unes avec les autres. Comme pour les mammifères et les oiseaux, les jeunes abeilles ont joué plus que les plus âgées, rapporte l’équipe cette semaine dans Comportement animal. Samadi Galpayage, titulaire d’un doctorat. étudiante à l’Université Queen Mary de Londres qui a dirigé l’étude, dit que la découverte indique un niveau de sophistication cognitive chez les abeilles qui, espère-t-elle, encouragera les politiques visant à les protéger.
La société interdit le nom de James Webb
La Royal Astronomical Society (RAS) a déclaré cette semaine que les articles de ses revues devaient utiliser l’acronyme JWST au lieu du nom complet du télescope spatial James Webb en raison de préoccupations concernant les antécédents de l’homonyme et du rejet par la NASA des appels à renommer le télescope. Webb a dirigé l’agence pendant les années 1960 et les premières années du programme Apollo. Les preuves trouvées depuis sa mort en 1992 suggèrent que, alors qu’il était employé du Département d’État dans les années 1950, Webb a aidé à lancer des purges d’hommes homosexuels de la main-d’œuvre fédérale. En 2021, des mois avant le lancement du télescope par la NASA, son historien officiel et un expert extérieur ont examiné les archives concernant le rôle de Webb. Mais la NASA n’a pas publié les résultats et plus tard cette année-là, elle a déclaré qu’elle n’avait trouvé aucune preuve nécessitant un changement de nom. Dans sa déclaration du 24 octobre sur l’acronyme, la RAS a qualifié de “licenciement d’employés en raison de leur orientation sexuelle… tout à fait inacceptable”. Il a également approuvé une demande de l’American Astronomical Society pour que la NASA ouvre ses archives à un historien indépendant spécialisé dans l’histoire LGBTQ + pour enquêter sur le rôle de Webb.
Les yeux britanniques détectent la maladie tôt
Une organisation de recherche britannique a commencé à inviter des participants cette semaine pour une étude ambitieuse sur la santé à long terme qui vise à recruter 5 millions de personnes d’ici 2025 pour améliorer la détection précoce de nombreuses maladies courantes et rares. L’organisation, Our Future Health, s’associera au National Health Service sur le projet, le plus important du genre au monde. L’entreprise a reçu 79 millions de livres sterling de financement gouvernemental pour la recherche et vise à collecter 160 millions de livres sterling auprès d’organisations caritatives et d’entreprises des sciences de la vie. Les participants fourniront des échantillons de sang et des mesures physiques, répondront à un questionnaire et donneront leur consentement pour que les chercheurs accèdent à leurs dossiers de santé. L’équipe prévoit qu’à partir de 2023, elle sera en mesure d’avertir les participants des premiers signes de maladie et de développer de nouveaux outils de diagnostic. Les chercheurs espèrent que ces changements contribueront à réduire les coûts des soins de santé et les charges pesant sur les systèmes de santé.
Bien sûr, les moyens de subsistance comptent, mais la vie aussi.
- Devi Sridhar, chercheur en santé publique à l’Université d’Édimbourg
- critiquant les politiques COVID-19 adoptées par le nouveau Premier ministre britannique Rishi Sunak pendant la pandémie en tant que ministre des Finances. Sunak s’est opposé aux fermetures pour toutes sauf les personnes les plus à risque, pour éviter de nuire à l’économie.
Un fonds soutient l’océan et la technologie du carbone
Un nouveau fonds de capital-risque parie qu’un partenariat avec un centre de recherche marine de premier plan aidera à créer de nouvelles entreprises de technologie océanique précieuses qui lutteront contre le changement climatique. La semaine dernière, Brian Halligan, qui a fait fortune dans les logiciels, a annoncé le lancement de Propeller, un fonds d’investissement de 100 millions de dollars qui est l’un des premiers du genre. Le fonds s’associe à la Woods Hole Oceanographic Institution dans l’espoir de commercialiser les découvertes scientifiques et les avancées technologiques réalisées par les chercheurs de l’OMSI. « Nous voulons tourner [WHOI] en un moteur pour créer des startups », un peu comme le Massachusetts Institute of Technology, a déclaré Halligan Le BostonGlobe. Les partenaires ont publié peu de détails financiers, mais ont déclaré que les objectifs potentiels de commercialisation de cette “économie bleue” comprennent la création de fermes d’algues pour éliminer le dioxyde de carbone de l’eau de mer et la recherche de moyens respectueux de l’environnement pour extraire les minéraux du fond marin.
Un scientifique évincé poursuit une académie américaine
Un archéologue péruvien de premier plan que l’Académie nationale des sciences (NAS) des États-Unis a expulsé après avoir fait l’objet d’une enquête pour harcèlement sexuel a poursuivi ce mois-ci l’académie et son président pour diffamation. Le plaignant, Luis Jaime Castillo Butters, a été évincé en 2021 dans l’une des premières actions de ce type par l’académie depuis qu’elle a mis à jour les statuts en 2019 pour permettre les expulsions pour des violations d’inconduite documentées. Le procès de Castillo Butters, déposé ce mois-ci devant un tribunal fédéral à Washington, DC, demande 5 millions de dollars de dommages et intérêts à l’académie et à la présidente du NAS, Marcia McNutt. (McNutt a été rédacteur en chef de La science de 2013 à 2016.) Le dossier ne précise pas quelles déclarations Castillo Butters considère comme diffamatoires. En 2020, son institution, l’Université pontificale catholique du Pérou, a conclu qu’il y avait des preuves qu’il harcelait sexuellement des personnes. Mais il ne l’a pas sanctionné parce que le harcèlement allégué s’est produit avant qu’il n’adopte une politique autorisant une telle discipline. Castillo Butters, qui nie les allégations, a remporté un procès en diffamation au Pérou cette année contre l’un de ses accusateurs, qui a fait appel.
Doctorat américain les degrés tombent
L’année universitaire 2020-2021 a vu 4% de doctorats scientifiques en moins décernés par les universités américaines par rapport à l’année précédente, la plus forte baisse annuelle depuis 1999, selon les données publiées la semaine dernière par la US National Science Foundation. La baisse a été la plus marquée dans les sciences physiques et les sciences de la vie, soit 8 % et 6 %, respectivement. (Leur déclin était encore plus important – 12 % et 7 % – par rapport à 2018-2019, la dernière année complète avant le début de la pandémie.) Ces domaines nécessitent en grande partie du travail en personne, et on ne sait pas combien d’étudiants ont retardé l’obtention de leur diplôme en raison de fermetures de laboratoires, restrictions de voyage et autres défis liés à la pandémie – et si l’assouplissement des contraintes pandémiques déclenchera un rebond.
