Le changement climatique entraînera l’expansion de l’agriculture dans les régions sauvages du Nord

Le changement climatique augmente la superficie des terres propices à l’agriculture dans les régions les plus froides. Si l’exploitation de ces zones pourrait compenser la baisse des rendements agricoles ailleurs, elle constituerait également une menace pour les zones sauvages autrefois protégées des cultures par le froid.

À mesure que la planète se réchauffe, les chercheurs pensent que les agriculteurs devront s’adapter pour obtenir des rendements agricoles suffisants pour nourrir une population mondiale croissante. «Je dirais que c’est inévitable», déclare Alexandra Gardner à l’Université d’Exeter au Royaume-Uni.

Cela pourrait signifier cultiver différentes cultures, planter à des moments différents, utiliser davantage irrigation et des engrais ou poussant dans différents endroits. Une étude a révélé qu’avec des émissions de combustibles fossiles très élevées, les greniers de la planète – les régions responsables de la production d’une grande partie de notre nourriture – il faudrait se déplacer vers les pôles d’environ 600 kilomètres avant la fin du siècle pour maintenir les rendements actuels.

Si ce changement pourrait contribuer à compenser la baisse des rendements liée au climat plus près de l’équateur, il pourrait également constituer une menace pour les vastes zones sauvages et les écosystèmes intacts qu’elles abritent.

Gardner et ses collègues ont modélisé la manière dont le changement climatique, selon différents scénarios d’émissions, modifierait les zones appropriées à la culture de plus de 1 700 variétés de cultures principales, notamment la pomme de terre, le blé et le coton. Ils ont ensuite examiné où les régions agricoles nouvellement adaptées chevauchée par la « nature sauvage », définie comme de grands espaces libres de pressions humaines.

Ils ont constaté que dans un scénario d’émissions modérées, 1,85 millions de kilomètres carrés de nature sauvage seraient devenus adaptés à au moins une culture d’ici le milieu du siècle. Dans un scénario d’émissions très élevées, 2,75 millions de kilomètres carrés de nature sauvage seraient devenus cultivables, ce qui représenterait 7 % de toute la nature sauvage en dehors de l’Antarctique.

Ce chevauchement s’est produit de manière disproportionnée dans l’hémisphère nord, à la fois en raison de la grande quantité de nature sauvage qui y reste et du réchauffement plus rapide dans les latitudes plus élevées. Certains des chevauchements les plus importants se sont produits en Russie, au Canada et en Alaska.

Gardner affirme que les modèles ne tiennent pas compte de nombreux autres facteurs qui pourraient affecter la possibilité de cultiver des cultures dans ces zones, tels que la qualité du sol ou la proximité des réseaux de transport. Les incertitudes impliquées dans la modélisation du changement climatique futur et de la réaction de certaines cultures signifient que les projections doivent être considérées comme un « premier passage », dit-elle.

Mais les chercheurs affirment que le schéma de chevauchement suggère un problème évident. “Il s’agit d’une menace réelle selon laquelle de vastes zones des latitudes septentrionales – très importantes pour la biodiversité, le bilan carbone, le cycle hydrologique, etc. – seront sous pression pour la production alimentaire”, déclare Matti Kummu à l’Université Aalto en Finlande, qui n’a pas participé à la recherche.

Le déclin lié au climat dans les zones actuellement utilisées pour l’agriculture plus près de l’équateur pourrait exacerber cette pression. Dans les deux scénarios d’émission, les chercheurs ont découvert qu’environ 6 pour cent des terres actuellement propices à l’agriculture deviendront impropres à toute culture d’ici le milieu du siècle, et que la moitié de toutes les terres connaîtront un déclin de la diversité des plantes comestibles qui pourraient être cultivées. pour y grandir.

Plus efficace utilisation des terres agricoles actuelles – par exemple, en en utilisant moins pour élever du bétail et en encourageant les consommateurs à adopter une alimentation davantage à base de plantes – pourrait contribuer à éviter cette pression. Il en serait de même pour la réduction des émissions pour atténuer le changement climatique. Mais Élisabeth Moyer Selon l’Université de Chicago, les adaptations sur les terres agricoles existantes ne suffiront probablement pas à elles seules à répondre à la demande alimentaire. « Dans le monde réel, à moins que les sélectionneurs de semences ne nous sauvent, nous allons devoir laisser les choses bouger. »