Le plus grand port de la Grèce antique est plus vieux que nous le pensions | Science

À mi-chemin entre les villes grecques de Corinthe et de Lechaio, la zone autour de l’ancien port de Corinthe est tectoniquement active. Cela rend la région encore plus précieuse sur le plan scientifique. Alors que de nombreux sites archéologiques d’il y a des millénaires ont sombré sous la montée des eaux, des siècles de soulèvement tectonique ont préservé cet endroit. Certaines parties de l’ancien port se trouvent désormais au-dessus du niveau de la mer, y compris l’arrière-port, où les bateaux amarraient probablement autrefois dans un chenal protégé. Avec l’aimable autorisation de Chabrol et al.

Cet article provient de Hakai Magazine, une publication en ligne sur la science et la société dans les écosystèmes côtiers. Lisez plus d’histoires comme celle-ci sur hakaimagazine.com.

Dans l’ancienne Méditerranée, Corinthe était une puissance économique. Construite sur un isthme étroit, un point d’étranglement naturel entre le nord et le sud, la ville contrôlait le commerce entre le nord de la Grèce et la péninsule du Péloponnèse. Bordée de chaque côté par des baies naturellement protégées, Corinthe était également un pont pratique entre les mers Égée et Ionienne.

Le port principal de la ville, situé le long du golfe de Corinthe, était le plus grand port de la Grèce antique. Dans des travaux antérieurs, des archéologues examinant des tombes et des documents historiques ont révélé que les marchands partaient du port, connu sous le nom de Lechaion, il y a plus de 2 600 ans, au septième siècle avant notre ère. Ils le faisaient à bord de navires probablement chargés de poteries, de parfums, de nourriture et de tissus à échanger. dans toute la région.

Mais une découverte récente – cinq morceaux de lignite et une dose d’ancienne pollution au plomb – a repoussé l’histoire de ce port essentiel d’au moins 500 ans, ce qui en fait l’un des premiers ports actifs d’Europe. L’histoire révisée découle d’un effort de recherche international qui étudie l’ancien port depuis 2013.

À l’aide de tarières manuelles et de perceuses mécaniques, le géoarchéologue français Antoine Chabrol de l’Université de la Sorbonne en France et ses collègues ont soigneusement collecté des cylindres de sédiments dans l’arrière-port, où les bateaux auraient remonté le fleuve pour jeter l’ancre. En analysant les carottes de boue, ils ont découvert une augmentation soudaine des niveaux de plomb à moins de dix pieds de profondeur. Le changement est si brutal et si soutenu qu’il ne peut être provoqué que par l’activité humaine sur les berges du fleuve, explique Chabrol.

La pollution au plomb provient des fonderies, des mines et de la métallurgie, et les scientifiques ont daté la pollution dans le port dès 1381 avant notre ère, soit il y a 3 405 ans, à l’âge du bronze.

Les cinq morceaux de lignite, chacun pas plus gros qu’une boîte d’allumettes, ajoutent une preuve supplémentaire de l’antiquité du port. Ces fragments sont un type spécifique de charbon appelé lignite, et les morceaux collectés dans les sédiments du port datent de 1122 avant notre ère. La source connue de lignite la plus proche se trouve à plus de 30 miles, ce qui suggère que les marchands importaient les pépites de combustible fossile pour alimenter leur Fours du port au XIIe siècle avant notre ère

Les navires de l’âge du bronze auraient pu pagayer depuis le port transportant des urnes d’huile d’olive, des bacs de fruits en vrac et des pots de vin à col étroit vers la Crète, Chypre et au-delà. Mais jusqu’à présent, même si l’équipe a trouvé des preuves convaincantes d’une activité de l’âge du bronze dans le port de Corinthe, elle n’a pas encore trouvé de morceaux du port réel de cette époque. Les preuves physiques trouvées jusqu’à présent sur le site, notamment des piliers en pierre, des piliers en bois et un éventuel phare, datent du premier siècle de notre ère ou plus tard, pendant la période romaine.

Mais même sans les structures physiques de l’âge du bronze, les découvertes montrent que le port de Corinthe a été utilisé de manière constante pendant près de 2 600 ans. Du 13ème siècle avant notre ère au 13ème siècle de notre ère, des navires mycéniens, phéniciens, romains et byzantins auraient navigué depuis cet endroit stratégique.

“Vous pouvez détecter leur présence sur un seul site”, explique Panagiotis Athanasopoulos, archéologue à l’Institut danois d’Athènes et collaborateur du projet. “C’est comme l’essence même de la continuité historique.”

Mais, chose incroyable, même cet âge révisé pourrait être une sous-estimation. Les archéologues ont déjà trouvé des preuves de voyages par Corinthe il y a plus de 8 000 ans, ainsi que des pots d’une culture de la fin de l’âge de pierre qui vivait au nord-ouest, le long de la mer Adriatique. Bjørn Loven, codirecteur du projet du port de Lechaion et co-auteur du nouvel article, estime que cela suggère que le réseau commercial maritime de Corinthe pourrait s’étendre encore plus profondément dans l’histoire.

Nafsika Andriopoulou, géoarchéologue à l’Institut d’études méditerranéennes de la Fondation pour la recherche et la technologie de Hellas en Grèce, qui n’a pas participé à l’étude, affirme qu’une analyse plus large de la nature des métaux présents dans le sol pourrait aider à apporter encore plus de détails. Par exemple, le suivi d’autres métaux, comme le cuivre, principal composant du bronze, pourrait en dire encore plus aux géoarchéologues sur les premières utilisations du port. Un échantillonnage similaire dans des localités voisines pourrait même aider à révéler d’anciennes routes commerciales, ajoute Andriopoulou.

L’équipe poursuivra son travail au cours de l’été 2024, à la recherche d’indices supplémentaires sur le commerce ancien et en apportant une activité renouvelée à ce port longtemps animé.

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