Le syndrome du museau blanc a été découvert chez des chauves-souris dans la plus grande zone d’hibernation connue de la province.
Le Programme communautaire de lutte contre les chauves-souris en Albertaune organisation qui œuvre à la protection des populations de chauves-souris et à la sensibilisation à leur égard en général, affirme que la maladie a été confirmée chez trois petites chauves-souris brunes, à deux endroits distincts, le long des badlands de la rivière Red Deer.
Mais on pense que la maladie touche un nombre bien plus important de personnes.
“Les petites chauves-souris brunes sont les chauves-souris les plus communes en Alberta. Si nous les perdions, ce serait une perte énorme”, a déclaré Cory Olsen, coordonnateur du programme sur les chauves-souris de l’Alberta pour la Wildlife Conservation Society Canada.
Le syndrome du museau blanc est l’une des pires maladies de la faune sauvage jamais enregistrées. Il a déjà tué des millions de chauves-souris en Amérique du Nord.
La maladie est causée par un champignon trouvé dans les grottes où hibernent les chauves-souris.
Olsen dit que le champignon a été découvert pour la première fois dans les badlands près du parc provincial Dinosaur en 2022, mais ce printemps, c’est la première fois que des chauves-souris sont testées positives pour la maladie.
Une collaboration entre la Wildlife Conservation Society Canada et Alberta Environment a capturé des chauves-souris alors qu’elles sortaient de l’hibernation au début de mai. Des échantillons de tissus, des cicatrices et des champignons sur l’aile de la chauve-souris ont confirmé le syndrome du museau blanc.
Les autorités affirment qu’une surveillance est actuellement en cours pour déterminer si le syndrome du museau blanc entraîne un déclin de la population de chauves-souris brunes.
(Fourni/Bâtons Alberta)
Les chauves-souris sont le principal prédateur des insectes qui volent la nuit et sont importantes pour l’écosystème et la biodiversité, explique Alberta Bats.
« Personne n’a calculé la valeur des chauves-souris au Canada, mais aux États-Unis, leur valeur pour l’agriculture est de 23 milliards de dollars par an », a déclaré Olsen.
Avec la diminution du nombre de chauves-souris, les agriculteurs américains doivent débourser des milliards de dollars supplémentaires pour lutter contre les nuisibles. À mesure que le champignon se propage, on craint que les agriculteurs des Prairies soient confrontés aux mêmes problèmes.
Il n’existe actuellement aucun remède contre le syndrome du museau blanc, mais selon la province, il existe des preuves que certaines espèces de chauves-souris de l’est de l’Amérique du Nord développent une résistance à la maladie.
De nombreux projets sont en cours pour mieux comprendre ce champignon.
« Un cocktail probiotique contenant des microbes bénéfiques pour inoculer les chauves-souris est actuellement testé à Washington », a déclaré Olsen. « Dans le cadre des travaux menés en Alberta, nous avons recueilli des échantillons du microbe qui se trouve sur les ailes des chauves-souris… et nous en fournissons des échantillons à l’Université McMaster, où l’on travaille également sur un cocktail probiotique. »
(Fourni/Bâtons Alberta)
Sur son site Web, Alberta Environment affirme que le champignon ne peut être évité ou éradiqué, mais que les populations de chauves-souris peuvent être aidées en protégeant leurs habitats clés.
“Le maintien d’endroits où les chauves-souris peuvent se percher, hiberner et se nourrir aidera les populations à se rétablir après le déclin initial.”
