CAP CANAVERAL, Floride (AP) – Le télescope spatial Webb a capturé la phase rare et éphémère d’une étoile sur le point de mourir.
La NASA a publié la photo mardi lors de la conférence South by Southwest à Austin, au Texas.
L’observation a été parmi les premières faites par Webb après son lancement fin 2021. Ses yeux infrarouges ont observé tout le gaz et la poussière projetés dans l’espace par une énorme étoile chaude à 15 000 années-lumière. Une année-lumière est d’environ 5,8 billions de miles.
Scintillant de violet comme une fleur de cerisier, le matériau de rebut composait autrefois la couche externe de l’étoile. Le télescope spatial Hubble a pris une photo de la même étoile en transition il y a quelques décennies, mais elle ressemblait plus à une boule de feu sans les détails délicats.
Une telle transformation ne se produit qu’avec certaines étoiles et constitue normalement la dernière étape avant qu’elles n’explosent en supernova, selon les scientifiques.
«Nous ne l’avons jamais vu comme ça auparavant. C’est vraiment excitant », a déclaré Macarena Garcia Marin, une scientifique de l’Agence spatiale européenne qui fait partie du projet.
Cette étoile de la constellation du Sagittaire, officiellement connue sous le nom de WR 124, est 30 fois plus massive que notre soleil et a déjà perdu suffisamment de matière pour représenter 10 soleils, selon la NASA.
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