Des journalistes occidentaux se sont vu refuser l’entrée à une conférence sur le secteur de l’énergie à Azerbaïdjan plus tôt ce mois-ci, ravivant les inquiétudes concernant la répression exercée par l’État contre les médias à l’approche des négociations cruciales de l’ONU sur le climat à Bakou plus tard cette année.
Au moins trois journalistes du Royaume-Uni et de France ont déclaré au Guardian qu’ils se sentaient « en danger » après s’être vu refuser l’entrée au palais présidentiel de Bakou. Énergie Forum d’une semaine, malgré l’inscription auprès des organisateurs de l’événement des semaines à l’avance.
Les journalistes ont déclaré qu’aucune raison valable ne leur avait été donnée pour expliquer pourquoi ils avaient été refoulés, mais qu’ils avaient choisi de quitter les lieux après des rencontres « effrayantes » et « intimidantes » avec les organisateurs.
La conférence s’est tenue peu de temps avant que les recherches menées par Human Rights Watch ne révèlent au moins 25 cas de l’arrestation ou la condamnation de journalistes et d’activistes en Azerbaïdjan au cours de l’année écoulée, dont la quasi-totalité est toujours en détention.
Les militants et les groupes de la société civile ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait que le plaidoyer climatique soit étouffé à l’approche des négociations sur le climat de la Cop29 de l’ONU. qui aura lieu à Bakou Plus tard cette année.
Laurence Walker et Christopher Eales, tous deux journalistes d’investigation senior chez Montel News, un fil d’information sur l’énergie, ont déclaré au Guardian qu’ils avaient été refoulés de la conférence de la Baku Energy Week et d’un lieu d’exposition malgré la confirmation de leur inscription auprès des organisateurs de l’événement à la mi-mai.
Un autre journaliste basé au Royaume-Uni, qui a écrit des critiques sur le Azerbaïdjan Le gouvernement, qui a demandé à ne pas être identifié, s’est également vu refuser l’accès aux événements malgré l’obtention d’une accréditation plusieurs semaines avant l’événement.
Les journalistes ont quitté les lieux après avoir entendu un organisateur dire « emmenez-les » en russe au téléphone. Ils ont déclaré qu’ils pensaient qu’il s’agissait d’un appel au personnel de sécurité du lieu.
« Quand vous êtes dans un pays où il n’y a pas de liberté de la presse, où les journalistes locaux sont emprisonnés, vous ne rigolez pas », a déclaré Eales.
Un porte-parole de la société événementielle Caspian Event Organizers a déclaré qu’un « malentendu fondamental » signifiait que les journalistes avaient été accrédités pour l’exposition mais pas pour le forum.
La correspondance électronique des journalistes, consultée par le Guardian, demandait l’accès aux deux événements, qui se sont déroulés dans différents lieux à Bakou.
Le porte-parole a ajouté que les journalistes ont ensuite été également refoulés de l’exposition après que les organisateurs de la conférence ont demandé aux responsables présents sur place de « faire attention à ces journalistes et de s’assurer qu’ils n’entrent pas dans l’exposition ».
L’organisateur s’est senti « très insulté d’avoir dû dépenser autant d’énergie » envers « trois journalistes étrangers très insistants » sur le lieu de la conférence, a déclaré le porte-parole. Il a admis que la réponse n’était « pas très professionnelle » et a mis en cause la période « très intense » de l’événement.
Accréditation des médias pour Cop29 sera menée par l’intermédiaire du secrétariat des Nations Unies sur les changements climatiques, et les journalistes potentiels s’inscriront en ligne. Les organisateurs de la Cop29 n’ont pas répondu à une demande de commentaires.
La Semaine de l’énergie de Bakou a été ouverte par le président azerbaïdjanais, Ilham Aliyev, suivie d’un forum de deux jours sponsorisé par BP, le français TotalEnergies et l’allemand Uniper, et auquel ont participé les patrons de la compagnie pétrolière et gazière publique azerbaïdjanaise Socar ainsi que d’autres sociétés énergétiques occidentales.
Richard Sverrisson, rédacteur en chef de Montel News, a déclaré qu’il était « profondément inquiétant » pour la liberté de la presse et pour les prochaines négociations de la Cop29 que les journalistes soient « intimidés et entravés simplement parce qu’ils font leur travail ».
« Je suis soulagé qu’ils soient rentrés chez eux sains et saufs. J’espère seulement que d’autres journalistes ne seront plus traités ainsi pour avoir simplement tenté de couvrir une conférence internationale pour laquelle ils étaient accrédités », a ajouté Sverrisson.
Mai Rosner, responsable de campagne au sein de l’organisation de défense du climat Global Witness, a déclaré : « La liberté de la presse et la société civile sont essentielles dans la lutte contre le dérèglement climatique. L’Azerbaïdjan tente de les réduire au silence, comme le montre de manière spectaculaire le passage à tabac et l’emprisonnement de Gubad Ibadoghlu, un éminent critique de l’industrie azerbaïdjanaise des combustibles fossiles. Les États pétroliers autoritaires ne peuvent pas être aux commandes des négociations sur le climat. »
Le gouvernement azerbaïdjanais a été contacté pour commentaires.
