Les animaux de compagnie ont-ils un effet positif sur votre santé cognitive ?

De nombreux titres ont annoncé le taux incroyable d’adoptions d’animaux de compagnie qui a balayé le pays pendant la pandémie. Un ménage sur cinq a ramené un chien ou un chat à la maison au cours des deux dernières années, selon le La Société américaine pour la prévention de la cruauté envers les animaux® (ASPCA®). C’est une augmentation de 250% à partir de 2019.

Environ “23 millions de ménages américains ont acquis un animal de compagnie pendant la crise du COVID-19 et la plupart n’envisageront pas de reloger leur animal de compagnie”, a déclaré l’ASPCA dans un communiqué de presse.

Bien que ce soit une bonne nouvelle pour les chiens et les chats qui ont besoin d’un foyer, c’est aussi une bonne nouvelle pour la santé cognitive de ces 23 millions de foyers.

Selon une nouvelle étude, les personnes qui possèdent des animaux de compagnie pourraient voir un déclin cognitif plus lent en vieillissant. Alors que “des études antérieures ont suggéré que le lien humain-animal peut avoir des effets bénéfiques sur la santé, comme la diminution de la tension artérielle et du stress, […] nos résultats suggèrent que la possession d’un animal de compagnie peut également protéger contre le déclin cognitif », en particulier pour les propriétaires à long terme, déclare Tiffany Braley, MD, MS, du centre médical de l’Université du Michigan et auteur principal de l’étude.

La recherche précédente montre également que “le simple fait de caresser un animal peut diminuer le niveau de cortisol, l’hormone du stress, et stimuler la libération de la sérotonine, un neurotransmetteur, entraînant une baisse de la pression artérielle et du rythme cardiaque et, éventuellement, une humeur élevée”, déclare Marwan Sabbagh, directeur du Lou Ruvo Center for Brain Health de la Cleveland Clinic.

Cette dernière recherche montre une cause et un effet pour la santé cognitive. Le stress est lié au déclin cognitif. Et les animaux de compagnie créent un effet “amortisseur de stress”. Par conséquent, les animaux de compagnie sont liés au ralentissement du déclin cognitif.

Résultats positifs avec des amis à fourrure

Braley et son équipe ont analysé les résultats de tests cognitifs administrés à plus de 1300 personnes de plus de 65 ans, dans le cadre d’un projet de recherche sur les bénéficiaires de Medicare. Les données comprenaient le rappel de mots, le comptage numérique et la soustraction.

Sur six ans, l’étude de Braley montre que les scores cognitifs de ceux qui ont des animaux domestiques ont diminué à un rythme plus lent que ceux qui n’en ont pas. De plus, ceux qui avaient un ami à quatre pattes pendant plus de cinq ans avaient un déclin cognitif encore plus lent.

Braley suggère que l’un des résultats positifs d’avoir un chien pourrait être l’augmentation de l’activité physique. Devoir promener un chien peut, à son tour, être bénéfique pour la santé cognitive.

Cependant, Braley suggère que davantage de recherches soient nécessaires pour bien comprendre les mécanismes de cette association, ainsi que d’autres. Selon l’étude, les avantages cognitifs de la possession d’un animal de compagnie à long terme étaient les plus importants pour les adultes noirs, les adultes diplômés d’université et les hommes. Mais pour déterminer pourquoi, des recherches supplémentaires sont nécessaires.

En attendant les recherches sur le sujet, pensez à adopter un animal de compagnie et ralentissez votre déclin cognitif.