Des couches de clôtures en fil de fer barbelé entourent l’établissement Matsqui à Abbotsford, en Colombie-Britannique. L’immense prison en béton se trouve au milieu de champs ruraux en face d’une école primaire, à environ 70 kilomètres à l’est de Vancouver.
Malgré la fortification, le syndicat représentant les agents correctionnels affirme que des paquets de drogue tombent littéralement – et régulièrement – du ciel dans des cours de prison comme celle-ci à travers le Canada.
L’automne dernier, un drone a largué un lot de drogues toxiques contenant du fentanyl dans la prison de la Colombie-Britannique. Un détenu est décédé et neuf autres qui ont fait une surdose ont été transportés à l’urgence, selon l’Union des agents correctionnels du Canada (UCCO). 39 autres ont nécessité une intervention médicale.
Les drones livrent également des tonnes de stéroïdes, de téléphones portables et d’armes telles que des couteaux en céramique et des lames de scie à métaux, déclare John Randle, président régional de l’UCCO pour la Colombie-Britannique.
“C’est complètement fou.”
Dans certains cas, a-t-il dit, des drones volent jusqu’à la fenêtre d’un détenu pour livrer de la drogue, comme une fenêtre à emporter pour la restauration rapide.
Dans les prisons du Canada, du Canada atlantique à la côte ouest, le syndicat affirme que les largages de drones sont quotidiens. Il dit que la contrebande a entraîné une augmentation de la violence et des surdoses dans les prisons et accablé les détenus de lourdes dettes.
À l’heure actuelle, environ 75 % des saisies de contrebande sont attribuées à des largages de drones, selon Randle.
Les prisons canadiennes ne sont pas les seules à avoir affaire à des drones.
Dans un audit publié en 2020, le ministère américain de la Justice indique que le nombre d’incidents de drones signalés dans les prisons américaines a augmenté de plus de 50 %.
Alors que les passeurs deviennent créatifs, les autorités pénitentiaires sont aux prises avec le phénomène et recherchent de nouvelles technologies pour les aider.
Le Service correctionnel du Canada (SCC) se dit conscient du problème des drones et travaille avec les entreprises pour trouver des solutions nationales. En 2019, il a annoncé qu’il dépenserait 6 millions de dollars pour installer un équipement de détection de drones par radar dans six prisons canadiennes. L’objectif était de les rendre opérationnels d’ici mars 2022, mais le syndicat affirme que cela ne s’est pas produit.
Par une journée ensoleillée d’avril de cette année, Randle se tenait juste à l’extérieur de la clôture entourant la prison à sécurité moyenne de Matsqui, tenant un drone étroitement enveloppé dans du ruban adhésif noir avec un crochet attaché.
Il s’était écrasé juste à l’extérieur de la prison. Randle pense qu’il effectuait une livraison à la prison, bien qu’aucune contrebande n’ait été trouvée à proximité.
Préoccupations concernant les surdoses, la violence et la dette
Les livraisons peuvent être bien emballées dans du plastique et suspendues à des crochets ou à des boîtes. Le ruban noir sécurise le colis et dissimule les lumières clignotantes des drones la nuit, dit Randle.
Il sort son téléphone portable et montre une photo d’une chute de drone effrontée en 2022 à l’établissement de Matsqui. Les agents ont trouvé 13 paquets de crystal meth emballés individuellement, qui avaient une valeur marchande estimée à 7 800 $ mais qui, selon Randle, valaient environ 180 000 $ en prison.
En moyenne, dit-il, la valeur de la drogue peut valoir 10 fois plus en prison que dans la rue, en grande partie parce que l’offre de drogue dans les prisons est restreinte alors que la demande est élevée.
Entre mars 2020 et février 2022, il y a eu près de 700 incidents liés aux drones dans les prisons canadiennes, selon un tableau du SCC fourni par le syndicat. Le Québec a le pourcentage le plus élevé d’incidents de drones.
Les statistiques sur les incidents liés aux drones dans les prisons n’ont pas été directement fournies par le SCC à CBC News. L’agence fédérale affirme que le partage de ces informations crée des vulnérabilités de sécurité pour le personnel et les délinquants.
“Cela pourrait également permettre aux réseaux criminels de tenter davantage d’introduire de la contrebande”, a-t-il déclaré dans un communiqué.
Le Service correctionnel du Canada affirme qu’il empêche la contrebande d’entrer dans les prisons de nombreuses façons, notamment en fouillant les délinquants, les visiteurs et le personnel, parfois avec des chiens détecteurs de drogue. Il y a aussi appareils à canon ionique qui détectent des traces de drogue dans les halls et les salles du courrier de certaines prisons.
“Protéger la sûreté et la sécurité de nos établissements est une priorité absolue pour le Service correctionnel du Canada”, a déclaré l’agence dans un communiqué.
“Retard énorme” dans la technologie de détection des drones, selon le syndicat
De retour à Abbotsford, Randle dit que les gardes essaient de garder un œil sur le ciel pendant que les drones bourdonnent au-dessus, mais les prisons n’ont pas les ressources pour les suivre.
Malgré l’annonce par le SCC que la technologie de détection des drones sera opérationnelle d’ici l’année dernière, le syndicat affirme que des travaux sont actuellement en cours pour tester et installer la technologie de détection des drones dans une seule prison au Québec, l’établissement de Donnacona, qui, selon le syndicat, peut voir deux à trois drones gouttes par jour.
La technologie est toujours à l’essai et n’est pas encore disponible dans d’autres prisons, a déclaré Frederick Lebeau, vice-président national de l’UCCO.
“Énorme retard, c’est sûr”, a déclaré Lebeau.
“Parfois, il faut du temps pour faire l’approvisionnement. Il faut du temps pour les installer. Mais au moins, ils doivent s’engager fermement et ils doivent s’assurer que nous, les agents, les civils, même les détenus, sommes en sécurité à l’intérieur de l’établissement. C’est crucial pour nous.”
Le Service correctionnel du Canada n’a pas accepté d’entrevue. Malgré des demandes répétées, il a refusé de divulguer le nombre de prisons ayant accès à la technologie depuis l’annonce du programme, invoquant des problèmes de sécurité. Il n’a pas non plus expliqué quel type de technologie de détection de drone spécifique il recherche.
Dans un communiqué, l’agence fédérale a déclaré qu’elle travaillait avec des entreprises développant des technologies pour détecter les drones. Une fois qu’ils seront opérationnels dans les prisons, il a déclaré qu’il envisagerait de les étendre à d’autres prisons.
Une entreprise de la Colombie-Britannique fournit une technologie de détection de drones aux États-Unis
Bluvec Technologies Inc, une société de détection de drones basée à Burnaby qui a présenté sa technologie au SCC et attend des commentaires sur son offre, affirme que sa technologie est utilisée dans 20 prisons américaines.
Le directeur Thomas Barter dit que la société a développé un logiciel pour détecter les signaux de radiofréquence d’un drone jusqu’à un rayon de 24 kilomètres. La technologie avec des capteurs de base commence à 50 000 $.
Dans une démonstration de l’équipement fourni à CBC News à Pitt Meadows, à environ 35 kilomètres à l’ouest d’Abbotsford, un drone a survolé des terres agricoles, la machine de détection faisant retentir une alarme alors qu’elle suivait le drone et la route du pilote.
“Le logiciel est la sauce secrète”, a déclaré Barter à propos de quelque chose qu’il espère installer bientôt dans les prisons canadiennes.
Randle dit qu’à mesure que les drones deviennent plus avancés et portent plus de poids, cela devient une situation plus effrayante à l’intérieur des murs de la prison.
“Ce travail, en soi, devient de plus en plus dangereux. Nous avons besoin des outils pour commencer à détecter ces drones et commencer à arrêter ces drones.”
