Les anciens humains ont chassé et massacré un lion des cavernes il y a environ 48 000 ans, selon une étude du squelette préhistorique d’un grand félin.
L’étude, publiée dans la revue Rapports scientifiquesdécrit ce que les chercheurs considèrent comme la première preuve directe de la chasse au lion des cavernes chez les Néandertaliens (Homo néanderthalensis)—l’un de nos plus proches parents disparus avec qui nous partageons un ancêtre commun.
L’article fournit également les premières preuves de l’exploitation par les Néandertaliens d’une peau de lion des cavernes il y a environ 190 000 ans, selon les chercheurs.
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Les résultats de l’étude jettent un nouvel éclairage sur les interactions entre ces anciens hominidés (le groupe composé de tous les humains modernes et disparus) et les lions des cavernes eurasiennes (Panthera spelaea), une espèce de félin disparue qui ressemblait à des lions modernes.
Les Néandertaliens sont apparus au Pléistocène moyen, il y a environ 780 000 à 126 000 ans. Les premiers fossiles connus de type Néandertalien datent d’il y a environ 430 000 ans.
Ces hominidés vivaient en Eurasie, coexistant brièvement et interagissant parfois avec notre propre espèce, Un homme sageavant de disparaître il y a environ 40 000 ans.
Dans l’étude, Russo et ses collègues ont analysé les restes presque complets, vieux de 48 000 ans, d’un lion des cavernes qui aurait eu à peu près la taille d’un grand lion africain moderne et relativement vieux au moment de sa mort. Ce squelette a été fouillé pour la première fois en 1985 dans la municipalité de Siegsdorf, dans le sud-est de l’Allemagne.
Des examens antérieurs du spécimen de lion des cavernes avaient identifié des marques de coupure sur plusieurs os, notamment deux côtes, certaines vertèbres et le fémur gauche, suggérant que d’anciens humains avaient massacré le gros félin après sa mort.
L’étude a révélé de nouveaux détails concernant la disparition du lion, décrivant une blessure partielle à l’intérieur de la troisième côte du lion, qui semble avoir été faite par une lance à pointe de bois. La perforation est inclinée, ce qui suggère que la lance est entrée dans le corps du lion par le côté gauche de son abdomen et a percé les organes vitaux avant d’entrer en contact avec la troisième côte du côté droit.
La nature de la plaie perforante présente des similitudes avec d’autres précédemment trouvées sur des vertèbres de cerf et dont on sait qu’elles ont été fabriquées par les Néandertaliens.
En conséquence, les auteurs de l’étude ont proposé que les Néandertaliens tuaient le lion des cavernes – qui était probablement en mauvais état – avec une lance en bois et traitaient la carcasse sur le site de mise à mort afin d’exploiter sa viande avant de l’abandonner. Ainsi, le spécimen de Siegsdorf fournit la première preuve de ces Néandertaliens chassant délibérément les lions des cavernes, selon l’étude.
“D’après nos connaissances, ils ont abordé le processus de dépeçage avec précaution. Ils ont commencé par éviscérer l’animal et lui retirer ses organes internes sans endommager les côtes”, a déclaré Russo. “De plus, ils ont extrait la viande des muscles sans désarticuler ni casser aucun os pour en extraire la moelle.”
La relation entre les premiers humains et les lions est mal connue, bien que ces animaux soient une caractéristique importante de l’art rupestre réalisé par les civilisations préhistoriques. Un homme sage.
“Ces interactions sont extrêmement rares. Nous ne connaissons peut-être qu’une vingtaine de sites à travers l’Europe qui remontent à plus de 350 000 ans et qui contiennent des preuves d’interactions entre l’homme et le lion des cavernes, y compris ceux impliquant Un homme sage. Cependant, la rareté de ces résultats n’est pas surprenante”, a déclaré Russo.
“Les fossiles, en général, sont extrêmement rares, les fossiles de grands félins le sont encore plus. Comme dans le cas du lion de Siegsdorf, tomber sur eux relève souvent du pur hasard. De plus, même après leur découverte, ils finissent parfois par tomber. être négligés ou oubliés”, a-t-il déclaré. “Auparavant, nos connaissances [of Neanderthal-cave lion interactions] se limitait à quelques rares spécimens dispersés dans le temps et l’espace, comprenant principalement des os isolés de lions portant des marques de coupure, impliquant une certaine forme de traitement.
Julio Lacerda / © NLD
Le plus ancien de ces cas, remontant à environ 350 000 ans, a été découvert à Grand Dolina, Atapuerca, dans le nord de l’Espagne, et a été détaillé dans une étude publiée en 2010.
Dans la dernière étude, les chercheurs ont également analysé un ensemble d’os de pattes de lion des cavernes que Russo et ses collègues ont découverts lors de fouilles dans la “Grotte de la Licorne” dans la commune de Herzberg am Harz, dans le centre de l’Allemagne. Ces vestiges datent d’il y a environ 190 000 ans.
Un examen des os a révélé des marques de coupure correspondant à celles produites lors du dépouillement d’un animal. Les preuves suggèrent que les os ont été laissés dans la peau du lion, qui a ensuite été abandonnée sur le site.
Ces découvertes pourraient représenter la première preuve que les Néandertaliens exploitaient une peau de lion, potentiellement à des fins culturelles, selon l’étude.
La nature des marques de coupure indique que les anciens humains responsables de l’écorchage de l’animal étaient prudents dans leur approche, s’assurant que les griffes restaient préservées dans la fourrure. Les résultats de l’étude ont des implications pour notre compréhension de la relation entre les anciens humains et ces animaux.
“L’idée selon laquelle les Néandertaliens ont interagi avec les lions des cavernes revêt une profonde signification”, a déclaré Russo. “Cela révèle que les Néandertaliens étaient activement engagés dans leur environnement, ce qui comprenait des rencontres avec des créatures redoutables comme des lions.”
“Ces interactions englobaient non seulement l’utilisation culturelle des parties du corps des lions, mais également la capacité de les chasser. Initialement, ce comportement était exclusivement attribué à notre espèce, Un homme sage. Cependant, les Néandertaliens ont été les premiers de la lignée des hominidés à prendre le dessus sur les prédateurs, établissant ainsi des relations culturelles avec eux”, a-t-il déclaré.
