Des chercheurs ont obtenu la première estimation des impacts de météorites sur Mars à l’échelle mondiale à partir de données sismiques. Leurs résultats indiquent qu’entre 280 et 360 météorites frappent la planète chaque année, formant des cratères d’impact de plus de 8 mètres de diamètre. En utilisant les données du sismomètre déployé lors de la mission InSight de la NASA vers Mars, les chercheurs ont découvert que six événements sismiques enregistrés à proximité de la station avaient été précédemment identifiés comme des impacts de météorites. Les chercheurs ont maintenant découvert que ces six événements sismiques appartiennent à un groupe beaucoup plus large de tremblements de terre martiens, appelés événements à très haute fréquence. Le processus source de ces tremblements de terre se produit beaucoup plus rapidement que pour un tremblement de terre tectonique de taille similaire. Alors qu’un tremblement de terre normal de magnitude 3 sur Mars prend plusieurs secondes, un événement généré par un impact de la même taille ne prend que 0,2 seconde ou moins, en raison de l’hypervitesse de la collision. En analysant les spectres des tremblements de terre martiens, 80 autres tremblements de terre martiens ont été identifiés, qui sont maintenant considérés comme causés par des impacts de météorites. Les signaux sismiques générés par les impacts de météorites montrent que les impacts de météorites sont cinq fois plus nombreux qu’on ne le pensait. Les données sismiques offrent un nouvel outil, en plus des données d’observation, pour calculer les taux d’impact de météorites et planifier les futures missions sur Mars.
