Les plus grands volcans de Mars ont des pointes gelées en hiver

À l’aube des matins d’hiver sur Mars, les pointes de ses plus grands volcans se couvrent de givre, un autre exemple d’eau sur la planète rouge.

Nous savons déjà que Mars possède d’importants dépôts de glace sous forme de calottes polaireset peut-être enterré sous le surface à l’équateurmais les scientifiques n’avaient pas encore observé les eaux de surface dans d’autres régions martiennes.

Maintenant, Adam Valantinas à l’Université Brown de Rhode Island et ses collègues ont repéré du gel qui semble se former uniquement le matin, pendant les hivers martiens, près des sommets des volcans de la région de Tharsis, qui comprend certains des plus grands volcans du système solaire, comme Olympus Mons. “C’est assez passionnant car cela vous montre à quel point le système hydrique de Mars est dynamique, mais aussi comment l’eau peut être trouvée en différentes quantités pratiquement partout sur Mars”, explique Valantinas.

Lui et son équipe ont pris des photos matinales des pics volcaniques glacés à l’aide d’une caméra couleur à bord du vaisseau spatial de l’Agence spatiale européenne. Orbiteur de gaz trace, qui étudie l’atmosphère martienne, et a repéré de vastes régions de givre bleu. Ils ont exclu le dioxyde de carbone gelé, qui peut ressembler à celui-ci, comme cause en calculant les températures de surface et en constatant qu’il faisait trop chaud pour que le CO2 gèle.

Bien qu’il soit possible que la glace soit formée à partir de gaz sortant du volcan, Valantinas et son équipe s’attendraient à en voir toute l’année si tel était le cas. Au lieu de cela, le fait qu’il n’apparaisse que pendant les périodes les plus froides de l’année rend plus probable que le gel soit le résultat du gel de la vapeur d’eau présente dans l’atmosphère.

Savoir où la glace se forme sur la surface martienne, en particulier à cause des processus atmosphériques, est vital pour des prévisions météorologiques précises, selon Susan Conway à l’Université de Nantes, France. Nous savons que la glace des pôles se déplace vers l’atmosphère, mais nous ne savons pas où elle va, dit-elle. “C’est une observation vraiment intéressante, car nous pouvons réellement voir où cela va.”