Les sites historiques et archéologiques de Géorgie risquent d’être frappés par des conditions météorologiques extrêmes à mesure que le changement climatique s’aggrave.
Une nouvelle étude, publiée dans PLOS ONE, détaille comment des milliers de sites amérindiens, de zones coloniales et bien plus encore sur le littoral de Géorgie pourraient être soumis aux dommages causés par l’élévation du niveau de la mer et les ondes de tempêtes tropicales.
À l’aide d’un modèle développé par le National Weather Service, Matthew D. Howland et Victor D. Thompson de l’Université d’État de Wichita et de l’Université de Géorgie, ont évalué le degré de risque de ces sites et la manière dont ce risque augmente en raison du changement climatique. Ils ont découvert que plus de 4 200 sites couraient un risque sérieux d’inondation dû aux ouragans de catégorie 5 avec le niveau actuel de la mer. Ils ont également constaté que d’ici 2100, jusqu’à 5 000 sites pourraient être submergés par l’eau, et que plus de 2 000 pourraient être menacés par des tempêtes, même faibles.
andrewashtree/Getty
Les sites à risque comprennent des villages à anneaux de coquillages de l’Archaïque supérieur, autrefois habités par le peuple ancestral de Muskogean. Ces sites vieux de 4 000 ans représentent un patrimoine culturel important, selon l’étude, mais ils sont pourtant exposés à un « risque imminent » d’ondes de tempête.
“Cette étude montre que les ressources archéologiques de la côte géorgienne courent à tout moment un grand risque d’être endommagées par une onde de tempête potentielle”, a déclaré Howland. “Jusqu’à présent, les archéologues ont généralement sous-estimé la menace qui pèse sur le patrimoine culturel côtier, car ils pensaient aux moyennes à long terme de l’élévation du niveau de la mer plutôt qu’au type de catastrophes dramatiques qui peuvent survenir en Géorgie et sur la côte atlantique, comme l’ouragan Michael. en 2018.”
Les chiffres trouvés dans l’étude sont dix fois plus élevés que dans les modèles précédents, qui ne prenaient en compte que l’élévation du niveau de la mer. Cette étude a toutefois pris en compte une augmentation des tempêtes extrêmes, déjà constatée en raison du changement climatique.
De nombreuses études ont montré que le changement climatique rend les conditions météorologiques plus extrêmes, susceptibles d’endommager gravement les infrastructures, en particulier dans les communautés côtières.
LABORATOIRE D’ARCHÉOLOGIE UGA, CC-BY 4.0
“L’héritage culturel de la côte géorgienne s’étend sur des millénaires, depuis les premiers villages amérindiens du peuple ancestral Muskogean jusqu’à ses missions coloniales et ses plantations ultérieures”, a déclaré Thompson. “Ces sites culturels sont de plus en plus touchés par les tempêtes et le changement du niveau de la mer qui menacent le lien matériel avec l’histoire plus large des peuples autochtones, des esclaves et leur place dans l’histoire américaine.”
L’étude montre qu’il est important de prendre en compte toutes les manifestations du changement climatique, y compris les ondes de tempête et l’élévation du niveau de la mer. Les auteurs espèrent que leurs découvertes déclencheront davantage d’efforts de protection et d’atténuation des sites archéologiques et historiques.
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