L’USDA confirme que la transmission de vache à vache est un facteur de propagation de la grippe aviaire

Par Tom Polansek

CHICAGO (Reuters) – Le ministère américain de l’Agriculture a déclaré cette semaine que la transmission entre vaches était un facteur de propagation de la grippe aviaire dans les troupeaux laitiers, mais il ne sait toujours pas exactement comment le virus se propage.

Les agriculteurs et les vétérinaires attendent une confirmation sur le mode de transmission du virus pour mieux contrôler sa propagation. Des troupeaux laitiers de huit États ont été testés positifs au cours du mois dernier, ainsi qu’un travailleur laitier au Texas.

“Ceux d’entre nous qui travaillent sur la grippe depuis longtemps ont dit assez rapidement : ‘Oui, ça se déplace de vache en vache'”, a déclaré vendredi Jim Lowe, doyen associé au Collège de médecine vétérinaire de l’Université de l’Illinois. “On ne peut pas expliquer l’épidémiologie autrement.”

On pense que les oiseaux migrateurs sauvages sont à l’origine du virus. Mais l’USDA a déclaré que son enquête sur les infections chez les vaches “comprend certains cas où la propagation du virus était associée aux mouvements de bétail entre troupeaux”. Il existe également des preuves que le virus s’est propagé des élevages de bovins laitiers “vers les élevages de volailles voisins par une voie inconnue”, a indiqué le département.

L’USDA a déclaré que les vaches excrétent le virus dans le lait à des concentrations élevées, de sorte que tout ce qui entre en contact avec du lait non pasteurisé peut propager la maladie. La transmission respiratoire n’est pas considérée comme le principal moyen de propagation du virus chez les bovins, a ajouté le département.

Malgré l’incertitude quant à la transmission, l’USDA n’a pas imposé de quarantaine pour restreindre les mouvements du bétail autour des laiteries infectées, comme il le fait avec les poulets et les dindes autour des élevages de volailles infectés. Les bovins infectés semblent se rétablir, tandis que la grippe aviaire est généralement mortelle pour la volaille.

L’USDA a déclaré qu’il s’attend à ce que la minimisation des mouvements de bétail et le test de ceux qui doivent être expédiés, ainsi que les pratiques de sécurité et de nettoyage dans les fermes, évitent d’avoir à imposer des restrictions réglementaires.

Les autorités ont rapporté le mois dernier que la grippe aviaire affectait principalement les vaches plus âgées, bien que des données supplémentaires indiquent désormais que les bovins plus jeunes ont été touchés, a indiqué l’USDA.

(Reportage de Tom Polansek, édité par Louise Heavens)