Avez-vous déjà fait partie d’un groupe de personnes qui ont eu le fou rire ? Une personne se met à rire de quelque chose que personne d’autre ne semble avoir remarqué, et bientôt tout le monde craque. Ou peut-être avez-vous eu votre douceur complètement durement touchée par le Bourriquet dans votre groupe. C’est comme si nos émotions s’harmonisent, convergeant vers une tonalité, basse ou haute. C’est le genre de chose que la plupart d’entre nous ont remarquée, au moins occasionnellement.
Les scientifiques l’ont également remarqué. Il y a tout un corps de recherche psychologique à ce sujet, et une grande partie relie l’expérience à des sentiments d’empathie et de sympathie. Mais c’est un phénomène étonnamment complexe qui peut impliquer physiologique et les manifestations psychologiques. Cela peut se produire même parmi des étrangers et sur de longues distances.
Alors pourquoi attrapons-nous les humeurs de l’autre ?
Animaux sociaux avec émotions
Dans Neurosciences affectives : les fondements des émotions humaines et animales, neuroscientifique et psychobiologiste Jaak Panksepp affirme que le cerveau humain a évolué pour soutenir le comportement social et la cohésion sociale. Nous sommes des animaux sociaux, et pour les animaux sociaux, être capable de se mettre à l’écoute des humeurs des autres est un avantage de survie. Cela pourrait être ce qui se cache derrière les émotions contagieuses.
Dans un article dans Psyché, Jack Andrews, neuroscientifique cognitif à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney, en Australie, a proposé une autre raison possible des émotions contagieuses. Il spécule que parmi les nombreux avantages potentiels de capter les émotions d’une autre personne, il y a le fait que nous utilisons souvent les réponses d’autres personnes à des situations sociales pour nous aider à décider de la meilleure réponse émotionnelle que nous devrions adopter.
Cela peut être particulièrement utile lorsque la peur est l’émotion qui circule. Vous ne voulez pas être la seule personne du groupe à ne pas comprendre que vous devez vous éloigner du mec au masque de hockey qui brandit une tronçonneuse.
Côté obscur des émotions
Bien sûr, il y a un côté obscur. Des émotions telles que la dépression et la colère peuvent également être contagieuses. Si vous passez du temps sur les réseaux sociaux, vous saurez qu’il y a beaucoup de colère en ce moment. Vous pourriez même dire que nous sommes au milieu d’une épidémie de colère. De nos jours, la colère contagieuse est un problème grave problème pour les individus et la société (bien qu’un avantage pour les barons des médias sociaux, qui ont découvert que la colère nous maintient engagés).
Mais même «attraper» une émotion toxique comme la colère pourrait potentiellement avoir un avantage de survie. Si quelqu’un est en colère contre vous et que cette personne représente une menace, être capable de rassembler suffisamment de colère pour vous défendre peut être utile, voire sauver des vies.
Andrews, qui se spécialise dans la santé mentale des adolescents, a noté que les adolescents sont plus susceptibles d’attraper des émotions que les adultes. Il dit que cela peut être en partie dû au fait que les jeunes ont plus de mal à réguler leur humeur, ce qui les rend plus vulnérables à l’influence des autres, en particulier de leurs pairs.
Ce n’est pas toujours mauvais, cependant. Andrews cite un 2015 étudier qui a révélé que les enfants avec des amis heureux avaient un risque plus faible de dépression, ou s’ils étaient déjà déprimés, ils avaient de meilleures chances de guérison. Il semble donc que le bien puisse l’emporter sur le mal. Il en va de même pour les adultes : les émotions positives, comme le rire, sont susceptibles être plus contagieux que les négatifs.
Ces jours-ci, alors qu’il semble que les émotions négatives se propagent comme un coronavirus, il est bon de savoir que nous pouvons nous entraider en répandant un peu de joie et de rire – un peu comme un vaccin.
