Les êtres humains ont évolué pour prospérer dans les conditions de notre planète. Souvent, cependant, les gens se sont précipités dans des environnements extrêmes : des scientifiques étudiant les conditions météorologiques de l’Antarctique, des plongeurs récupérant des épaves en haute mer ou des explorateurs cartographiant de vastes systèmes de grottes.
Ce que nous savons, c’est que les gens sont résilients et que la psyché humaine peut s’adapter pour faire face à une variété de scénarios. Mais qu’en est-il d’être abandonné sur une autre planète, avec seulement une mince barrière vous séparant, vous et vos pairs, du vide de l’espace ? La NASA essaie d’évaluer comment les humains pourraient s’en tirer.
Le 25 juin, quatre volontaires sont entrés dans l’habitat simulé de Mars de 1 700 pieds carrés au Johnson Space Center de la NASA à Houston. L’équipage passera 378 jours dans l’environnement analogique martien, simulant les défis d’une mission humaine vers Mars.
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Entraînement à l’isolement de Mars pour les astronautes
Bien que les futures missions vers Mars impliqueront une planification technologique et logistique approfondie, la mission CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog) étudiera principalement les facteurs de stress psychologiques et les facteurs humains qui affectent les astronautes lors de missions d’exploration long-courriers.
La mission inaugurale CHAPEA sera la première de trois études analogues à Mars qui fourniront des informations cruciales sur la façon dont les gens pourraient faire face à l’adversité, au stress, à l’isolement et au confinement pendant de longues périodes – tout en voyageant le plus loin que quiconque ait jamais été de la Terre.
Le but de CHAPEA est de créer un analogue aussi réaliste que possible de ce à quoi les futurs explorateurs pourraient être confrontés sur la planète rouge.
«Nous avons créé une chronologie réaliste de Mars qui comprend les activités attendues pour les missions de surface de Mars telles que la maintenance, la culture de petites cultures à l’intérieur, l’exercice, la robotique et les activités extravéhiculaires», explique Suzanne Bell, responsable du Behavioral Health Performance Laboratory de la NASA au Johnson Space Center, et l’un des co-investigateurs de CHAPEA.
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Mars et simulation de contrôle de mission
La simulation inclura même des retards de communication similaires à ce que les astronautes sur Mars subiraient lorsqu’ils interagissent avec Mission Control.
“Ils effectueront donc ces tâches avec des niveaux d’autonomie sans précédent par rapport à ce qui est actuellement requis dans la Station spatiale internationale”, a déclaré Bell. “L’équipage devra accomplir ces tâches, mais aussi résoudre des problèmes et s’adapter lorsque les choses ne se déroulent pas exactement comme prévu.”
Cela signifie que pendant 378 jours, les volontaires seront confrontés à un certain nombre d’obstacles, tels que la nécessité de conserver des ressources, de faire face à une panne d’équipement inattendue, de simuler des sorties dans l’espace à l’aide de la réalité virtuelle et de maintenir un équilibre sain entre travail, temps personnel et sommeil.
Sélection des participants CHAPEA
Parmi les quatre participants figurent un chercheur biomédical, un ingénieur en structure, un médecin urgentiste et un microbiologiste. Les spécialités parmi eux couvrent un large éventail de compétences capables de faire face à divers problèmes qui pourraient survenir.
Les participants devaient être évalués psychologiquement avant d’être admis dans la mission.
“Pour CHAPEA, nous avons soigneusement sélectionné les participants afin qu’ils soient susceptibles de survivre et de prospérer dans des conditions réalistes sur Mars. Par exemple, nous avons évalué leur capacité à s’adapter, à réguler leurs émotions et à travailler en équipe”, explique Bell.
Alors que l’équipage aura beaucoup à faire pendant son séjour dans l’analogue de Mars, il devra faire face à être confiné dans un petit espace pendant une longue période avec seulement un petit groupe de personnes.
Cela inclut d’être largement isolé du monde extérieur, bien qu’ils puissent avoir une communication retardée avec leurs amis et leur famille. L’équipage a également obtenu ses propres quartiers privés, ce qui lui a permis d’avoir un certain degré d’intimité.
“Nous collectons des données sur l’habitabilité de l’analogique, ainsi que d’autres moyens potentiels pour atténuer l’isolement et le confinement à long terme”, ajoute Bell.
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Combien de temps durera la mission martienne ?
On estime que les futures missions vers Mars dureront 18 mois et, au cours de cette période, le nouvel environnement des astronautes deviendra leur nouvelle maison.
Bell dit qu’il existe plusieurs façons pour les astronautes de faire en sorte que leurs nouveaux quartiers soient plus qu’un simple lieu de travail : « Faire pousser des cultures et des plantes et apporter des jeux, des photos et des souvenirs préférés de la maison peut aider à faire en sorte qu’un habitat ressemble un peu plus à la maison. ”
Support de réalité virtuelle pour la préparation à Mars
La réalité virtuelle (VR) et la réalité augmentée (AR) sont configurées pour aider les participants à simuler ce que ce sera comme une marche dans l’espace à la surface de la planète rouge.
Les enquêteurs étudient également la possibilité d’utiliser ces technologies pour aider à maintenir le bien-être des membres d’équipage des missions prolongées.
« Nous recherchons activement ce domaine. Par exemple, la VR/AR peut-elle aider les futurs astronautes d’exploration à améliorer leur connexion avec leur famille et leurs amis sur Terre, et une promenade virtuelle dans les bois ou des vacances virtuelles pendant les temps morts peuvent-elles aider à améliorer l’humeur et le bien-être dans un isolement à long terme ? » demande Bell.
Y a-t-il un risque d’échec ?
La panne d’équipement est certainement l’un des risques majeurs lors d’un voyage dans un autre monde, mais sans doute l’élément le plus imprévisible de notre future exploration du système solaire, c’est nous.
Comment les gens vont-ils gérer le fait de passer du temps prolongé dans des quartiers proches qui sont les plus éloignés de chez eux ?
Les missions analogiques sont conçues pour fournir des informations cruciales sur la question de savoir si les êtres humains pourraient un jour devenir une véritable espèce spatiale.
Gratitude pour les astronautes
Ainsi, la chercheuse principale de la mission CHAPEA, Grace Douglas, a inclus un mot de gratitude pour les sujets lorsqu’ils sont entrés dans leur habitat le mois dernier :
“Merci à tous pour votre dévouement à l’exploration, nos meilleurs vœux vous accompagnent alors que vous commencez cette aventure de découverte.”
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