Jetez un œil autour de votre maison et vous trouverez probablement beaucoup de marchandises qui ont voyagé par cargo jusqu’à votre porte. Un ensemble d’assiettes IKEA fabriquées en Chine. Une commode pleine de vêtements de détente de l’ère de la pandémie, commandés sur Target et fabriqués au Guatemala, au Sri Lanka et au Vietnam. Le traçage de l’impact sur l’environnement de l’expédition de l’un de ces produits est incroyablement difficile à faire. Les données – si vous pouvez les trouver – concernent de nombreuses entreprises, pays et transporteurs de fret.
Une telle obscurité rend difficile le calcul du coût total de notre consommation. Mais un récent rapport aide à élucider une partie du mystère.
Deux groupes environnementaux, Pacific Environment et Stand.earth, ont travaillé avec d’éminents chercheurs maritimes pour suivre les marchandises importées par les 15 plus grands géants de la vente au détail aux États-Unis. Ils ont ensuite quantifié les émissions de gaz à effet de serre et les polluants atmosphériques associés à ces importations, généralement transportées à travers les océans sur des cargos roulant au carburant de soute sale. En 2019, l’importation de marchandises d’une valeur de quelque 3,8 millions de conteneurs maritimes a généré autant d’émissions de dioxyde de carbone que trois centrales électriques au charbon. Ces expéditions ont également produit autant d’oxyde nitreux générateur de smog que 27,4 millions de voitures et de camions en un an, selon le rapport.
“Notre rapport affirme que le transport maritime sale de ces géants de la vente au détail alimente la crise climatique”, a déclaré Madeline Rose, directrice de la campagne climatique pour Pacific Environment et auteure principale de l’étude.
L’étude est la première à retracer les émissions liées à l’expédition des détaillants, et elle a utilisé les données d’un projet distinct et plus vaste pour suivre les émissions de l’industrie qui devrait être lancée en octobre. Les résultats ne sont probablement qu’un aperçu du véritable bilan environnemental : les chercheurs ont déclaré qu’ils ne pouvaient vérifier les émissions que pour un cinquième des expéditions des 15 détaillants, en raison du manque de données et de l’utilisation par les entreprises de sociétés écrans et de franchises.
La plus grande entreprise de vente au détail des États-Unis, Walmart, était également le plus gros pollueur du groupe. En 2019, Walmart a importé suffisamment de marchandises pour équivaloir à 893 000 conteneurs d’expédition, ce qui a entraîné quelque 3,7 millions de tonnes métriques d’émissions de dioxyde de carbone.
Le transport maritime est un élément crucial de l’économie mondiale. Environ 80% de tout ce qui est acheté et vendu voyage à un moment donné sur des cargos de navigation à pétrole. Toutes ces activités de transport maritime représentent près de 3 pour cent des émissions annuelles de gaz à effet de serre dans le monde, ainsi qu’une part importante de la pollution de l’air dans les communautés côtières. L’Organisation maritime internationale, qui réglemente l’industrie, a récemment adopté des mesures pour réduire les émissions des cargos et réduire la consommation de carburant. Mais les experts disent que des réglementations plus strictes et des investissements plus importants sont nécessaires pour éloigner l’industrie des combustibles fossiles et vers des technologies plus propres, telles que les piles à combustible à hydrogène, les batteries et les dispositifs d’exploitation du vent.
Une autre façon d’inciter les entreprises à passer à l’action est la comptabilité : déterminer combien d’émissions sont produites par quelle activité, à partir de quelle entreprise, à quel endroit. Dans le monde du fret maritime, une cargaison peut passer entre plusieurs mains et même plusieurs propriétaires entre le moment où elle quitte une usine et atteint un entrepôt à l’autre bout de la planète. L’objectif de la nouvelle recherche, a déclaré Rose, est “d’apporter une surveillance de base de la comptabilité de l’environnement et de la santé publique à ce problème incroyablement obscur”.
Pour le rapport, les groupes environnementaux ont mandaté University Maritime Advisory Services, ou UMAS, un cabinet de conseil en recherche réputé à Londres. UMAS a développé un outil exclusif pour estimer la consommation de carburant et les émissions des navires individuels et est également partenaire du projet SEA-CASE du Stockholm Environment Institute. Cette initiative a rassemblé des milliards d’enregistrements sur les mouvements de navires, des listes d’expéditions détaillées, des données d’importation et d’exportation et d’autres informations provenant de grandes économies comme les États-Unis, le Brésil et la Chine.
« Une fois que vous combinez toutes ces données, c’est une chose très puissante », a déclaré Javier Godar, chercheur principal au Stockholm Environment Institute, qui n’a pas été directement impliqué dans la rédaction du rapport de juillet. « Vous pouvez vraiment commencer à examiner la responsabilité de ces émissions. »
Après Walmart, le prochain grand pollueur dans le rapport était Ashley Furniture, qui a importé 270 000 conteneurs et généré plus de 2,2 millions de tonnes métriques de CO2. Vient ensuite Target, avec quelque 600 000 conteneurs et plus de 2 millions de tonnes de CO2. Les chercheurs n’ont pu suivre que 123 000 importations de conteneurs pour Amazon, une entreprise dont les revenus en 2019 ont dépassé les 280 milliards de dollars. Ces importations étaient responsables de plus de 390 000 tonnes métriques d’émissions.
Les représentants de Walmart et d’Amazon n’ont pas commenté directement l’étude mais ont fourni des informations sur les efforts de leurs entreprises pour réduire les émissions de leurs chaînes d’approvisionnement. En réponse à une demande de commentaires, un porte-parole de Target a déclaré que la société s’était engagée à « réduire notre empreinte carbone lors de l’expédition », alors qu’elle s’efforce de devenir une « entreprise nette zéro » dans ses opérations et sa chaîne d’approvisionnement d’ici 2040.
Un porte-parole d’IKEA, classé septième pour la production de CO2, a déclaré que la lutte contre les émissions des cargos était “un sujet important” pour le géant suédois de l’ameublement. Le transport maritime représente environ 40 pour cent des émissions totales de carbone d’IKEA provenant du transport. Le porte-parole a déclaré que la société s’efforçait de réduire de 70 % en moyenne l’empreinte carbone de chaque expédition d’ici 2030. À cette fin, IKEA a participé à un projet pilote en 2019 pour tester les biocarburants dans un porte-conteneurs océanique.
Les chercheurs qui ont travaillé sur le rapport axé sur la vente au détail ont déclaré qu’il leur avait fallu des mois pour parcourir et analyser les données. Et il a fallu des années pour développer les modèles statistiques et construire la base de données qui sous-tend les récentes découvertes.
Godar a déclaré que ses efforts de suivi des navires avaient commencé en 2014 avec le lancement de Trase, une base de données en ligne qui suit le flux de produits agricoles qui entraînent la déforestation dans les pays tropicaux. Un rapport des Nations Unies pourrait indiquer la quantité totale de soja expédiée du Brésil. Avec Trase, cependant, l’idée est de discerner si ce soja provient, disons, d’une exploitation forestière illégale dans la forêt amazonienne ou d’une ferme légale ailleurs, puis de le suivre jusqu’au client final.
Les chercheurs sont de plus en plus en mesure d’accéder à des informations aussi précieuses à mesure que de plus en plus d’entreprises conservent des enregistrements sous forme numérique, a déclaré Godar, et à mesure que la capacité de « gratter » des données sur Internet s’améliore. Pourtant, il y a des limites. La plupart des données ne sont pas accessibles au public et leur achat est coûteux pour les chercheurs. Godar n’a pas été en mesure d’obtenir des données liées à l’expédition de l’Union européenne et d’autres pays, ce qui laisse un trou noir informationnel.
Une version bêta de la plate-forme SEA-CASE sera lancée cet automne et sera gratuite pour tous. Un aperçu sur Zoom a montré une rafale de lignes jaunes reliant les continents, chacune révélant une ventilation détaillée d’un voyage particulier en 2019. Un utilisateur occasionnel pourrait, par exemple, suivre les importations de café par Starbucks aux États-Unis, puis voir les émissions de carbone associées avec les envois.
En fin de compte, ce type d’informations pourrait aider les consommateurs à pousser les détaillants à réduire les émissions de carbone de leurs fournisseurs, a déclaré Gary Cook, directeur des campagnes mondiales sur le climat pour Stand.earth. Cook a précédemment dirigé des campagnes de Greenpeace mettant au défi les géants de la technologie comme Facebook et Apple de cesser d’alimenter leurs centres de données avec de l’électricité au charbon et de la remplacer par des énergies renouvelables.
« Les entreprises peuvent aller très vite lorsqu’elles sont motivées », a-t-il déclaré. « C’est à leur avantage de montrer à leurs clients fidèles qu’ils se soucient du climat et qu’ils agissent.
