Sebastian Faulks à propos de l’écriture de son nouveau roman The Seventh Son

En tant que romancier, vous écrivez sur ce qui vous laisse perplexe, vous inspire et vous empêche de dormir la nuit. Cela ressemble à une aventure unique et ce n’est que rétrospectivement, des années plus tard, que l’on peut voir une tendance ou un lien entre différents livres.

Ma première demi-douzaine de romans ressemble à une tentative de me situer, moi et ma génération, dans l’histoire. J’ai grandi dans les années 60, lorsque le monde vacillait au bord d’une destruction mutuelle assurée, et en tant qu’adulte, j’étais curieux de savoir comment nous en étions arrivés à ce point. Après les avoir écrits, et notamment Chant des oiseaux (1993), je suis arrivé à la conclusion que Un homme sage est une créature très étrange.

Ma demi-douzaine de romans suivants, je pense maintenant, se préoccupaient donc moins de qui nous sommes que de quoi nous sommes. Dans Traces humaines (2005), j’ai écrit sur les débuts de la psychiatrie et de la psychanalyse, entre 1890 et 1920 environ. Le débat opposait ceux qui croient que nos fragilités mentales ont une base biologique et/ou génétique et ceux qui pensent qu’elles sont façonnées par l’expérience de l’individu. . Cela nécessitait des recherches sur la génétique et la nature de la conscience humaine.

Puis, vers 2010, il est apparu que nous avions élevé avec les Néandertaliens. Mon propre génome, selon un test commercial, représente 3,7 pour cent de celui d’une autre espèce. Puis de nouveaux humains sont apparus découvert, sur Florès et dans un Dénisovien grotte. Il était fascinant d’imaginer ces différentes versions de l’humain se promenant ensemble autour de la Terre, même si leur nombre était petit et largement dispersé. Qu’est-ce qui les rendait humains en termes taxonomiques ou philosophiques ? Existe-t-il d’autres espèces encore plus intéressantes ou étroitement apparentées qui attendent d’être découvertes ?

Il semblait vraiment dommage que cette diversité fascinante ait été réduite à une seule expression survivante : nous. Supposons que la sélection naturelle ait fonctionné différemment et que s’il ne devait y avoir qu’un seul survivant du genre Homoil avait un mélange de gènes différent, était moins fécond, moins motivé, moins destructeur et mieux adapté à la planète.

Imaginez maintenant cela avec sapiens éteint, ce dernier humain survivant, semblable mais différent de nous, était tombé un jour sur un sapiens site archéologique. Des cerveaux plus petits, diraient-ils, des reproducteurs physiquement un peu faibles, mais féroces. Et attends, qu’est-ce que c’est ? Une hécatombe de corps, des millions, mais tués ni pour le rituel ni pour se nourrir. Pourquoi? Et c’est quoi? Un peu de matière sauvée d’une étoile morte à un milliard d’années-lumière. Plus intelligent que nous le pensions, donc. Et ici… La haute flèche d’un immeuble. Espéraient-ils d’une manière ou d’une autre grimper dans le ciel pour voir leurs dieux toujours absents ?

Le roman qui est né de tout cela, Le septième fils, se situe un peu plus loin dans le futur, même si la science sur laquelle il s’appuie est désormais entièrement réalisable. C’est un livre sérieux sur le genre de créatures que nous sommes ; Je ne m’attendais pas à ce que ce soit aussi comique ou qu’il se termine presque comme un thriller dans une course-poursuite à travers des étendues sauvages et arides.

Le septième fils de Sebastian Faulks (Hutchinson Heinemann, disponible maintenant) est le dernier choix du New Scientist Book Club. Inscrivez-vous et lisez avec nous ici