Protéger la Terre de tout énorme astéroïde qui pourrait tomber sur nous est compliqué. Si vous brisez la roche spatiale en morceaux, cela pourrait créer une pluie infernale d’éclats d’obus. Cependant, écraser quelque chose sur un astéroïde sans le briser bien avant qu’il ne s’approche de la Terre pourrait modifier sa trajectoire, tout comme la technique du « tracteur gravitationnel » consistant à garer quelque chose de massif juste à côté de l’astéroïde. Mais ces mesures de protection ne fonctionnent que si nous connaissons l’astéroïde bien avant son atterrissage prévu.
Les chercheurs travaillent sur ce problème depuis des décennies, mais nos animatrices Leah Crane et Chelsea Whyte ont de nouvelles idées. Dans cet épisode de Dead Planets Society, ils tentent de protéger la Terre pour changer, au lieu de la détruire. Alive Planets Society, si vous voulez.
Pour aider à sauver le monde, ils sont rejoints par l’astronome planétaire et expert en astéroïdes Andy Rivkin de l’Université Johns Hopkins dans le Maryland. Au lieu d’envoyer quelque chose vers l’astéroïde, ils réfléchissent à la manière de sauver la Terre tout en restant relativement à proximité. Pourrions-nous concevoir un filet pour attraper un astéroïde ? Ou utiliser un matériau à mailles plus serrées qui pourrait agir comme un trampoline pour projeter l’astéroïde vers Mars ?
L’idée d’un énorme bouclier en orbite autour de la planète est séduisante, notamment parce que tout impact qu’il subirait pourrait émettre un son et servir de système d’alerte à chaque fois que la planète serait sauvée. Présentation : le gong astéroïde.
Dead Planets Society est un podcast qui reprend des idées farfelues sur la façon de bricoler le cosmos – de la réduction de la lune en deux à provoquer une apocalypse par ondes gravitationnelles – et les soumettre aux lois de la physique pour voir comment ils s’en sortent.
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