Un nouvel outil peut identifier les algues bleu-vert nocives

Une nouvelle façon de détecter les premiers signes d’algues bleu-vert nuisibles, qui fleurissent dans les lacs, les rivières et les réservoirs du monde entier, a été développée par des chercheurs de l’Université de Birmingham en collaboration avec des chercheurs de la Culture Collection of Algae & Protozoa (CCAP) , basé à l’Association écossaise des sciences marines.

Les algues bleu-vert, ou cyanobactéries, présentent d’énormes problèmes environnementaux. Des éruptions à grande échelle, ou proliférations, se sont propagées dans les plans d’eau, épuisant l’approvisionnement en oxygène et réduisant la lumière, tuant les poissons et autres animaux aquatiques. De plus, certaines algues peuvent produire des toxines nocives pour les animaux et les humains.

La détection de ces proliférations, à un stade suffisamment précoce pour éviter qu’elles n’atteignent des niveaux dangereux, n’est pas simple en raison des milliers d’espèces d’algues différentes qui pourraient être présentes. Comme les algues sont une partie vitale de nombreux systèmes d’eau, seules les espèces qui deviennent nuisibles peuvent nécessiter ces mesures préventives.

Des chercheurs de la School of Biosciences de l’Université de Birmingham ont conçu une nouvelle approche qui utilise la spectrométrie de masse – un moyen d’identifier des molécules spécifiques par leur masse – pour identifier les principales caractéristiques des protéines au sein des algues qui sont uniques à chaque espèce, ce qui permet de les identifier rapidement. . En utilisant des techniques à haute résolution récemment développées, l’équipe a découvert qu’elle était capable de produire des « empreintes digitales » très spécifiques qui correspondent chacune à des espèces de cyanobactéries spécifiques.

La technique réussit également à identifier des combinaisons de différentes cyanobactéries à de faibles concentrations avant la floraison. Cela signifie que les cyanobactéries peuvent être identifiées avant que des quantités importantes d’algues bleu-vert se soient développées.

L’auteur principal, le Dr Aneika Leney, a expliqué : « C’est une première étape passionnante vers le développement d’outils utiles qui peuvent être utilisés pour empêcher les proliférations d’algues bleu-vert nocives, tout en laissant les espèces non toxiques non ciblées. »

Les travaux futurs pour développer cette technique impliqueraient la création d’une grande base de données d’empreintes spectrales pour toutes les différentes espèces de cyanobactéries actuellement connues. Ainsi, lorsqu’une correspondance est trouvée, l’espèce peut être identifiée rapidement.

La technique peut également être utilisée pour vérifier l’authenticité des produits cyanobactériens, tels que les extraits de spiruline, qui sont consommés comme compléments alimentaires et de santé.