Autrefois cyclone tropical déchaîné, les restes de l’ouragan Larry se sont transformés en une tempête hivernale hurlante.
Après avoir frappé la côte de Terre-Neuve la semaine dernière, puis s’être dirigé vers l’est à travers l’Atlantique nord, Larry a frôlé la côte sud-est du Groenland au cours des derniers jours, un exploit rare pour un ancien ouragan de l’Atlantique.
La tempête a jeté des couvertures de neige et soulevé des vents violents alors qu’elle passait au-dessus de l’île arctique. L’Institut météorologique danois a signalé des rafales de plus de 90 mph dans certaines stations météorologiques.
Les instituts de recherche danois estiment que le Groenland a gagné près de 10 milliards de tonnes de neige et de glace supplémentaires en une seule journée dimanche. On s’attendait à ce que davantage de neige s’accumule hier et aujourd’hui.
Larry a maintenu le statut d’ouragan jusqu’à Terre-Neuve avant de se transformer en cyclone post-tropical alors qu’il virait vers le Groenland. Les cyclones post-tropicaux ont des caractéristiques différentes de celles des ouragans, développant souvent un noyau froid au lieu du centre chaud commun aux cyclones tropicaux, mais ils peuvent toujours produire des vents de force ouragan.
C’est une trajectoire inhabituelle pour un ouragan de l’Atlantique, mais pas sans précédent. La dernière tempête qui a touché Terre-Neuve en tant que véritable ouragan a été Maria en 2011, juste un an après que l’ouragan Igor a frappé l’île en 2010.
Il est plus rare qu’une tempête d’origine tropicale frappe le Groenland. Le dernier était l’ouragan Noel en 2007, qui est passé à un système post-tropical alors qu’il dérivait à travers la Nouvelle-Angleterre et l’est du Canada, atteignant finalement le sud-ouest du Groenland avant de se déplacer vers l’est à travers l’Atlantique.
On ne sait pas si les ouragans de l’Atlantique se déplacent plus au nord au fil du temps. Dans d’autres parties du monde, la recherche suggère que le changement climatique provoque la migration des cyclones tropicaux vers les pôles. Cela signifie que les communautés côtières qui étaient rarement menacées par les cyclones dans le passé peuvent être plus à risque à l’avenir.
Dans l’océan Atlantique, les données sont moins claires. Pourtant, les experts avertissent que le réchauffement des eaux océaniques aide les ouragans à devenir plus intenses et qu’ils peuvent augmenter les chances que la rare tempête nordique reste plus forte plus longtemps (Fil climatique, 23 août).
La piste inhabituelle de Larry est la dernière bizarrerie d’un été mouvementé pour la calotte glaciaire du Groenland.
La saison a commencé avec des taux de fonte inférieurs à la moyenne et des gains de neige et de glace supérieurs à la moyenne, selon le National Snow & Ice Data Center. En juillet, cependant, les rôles s’étaient inversés. Des températures supérieures à la moyenne, associées à un système de basse pression qui a contribué à entraîner de l’air chaud sur le sud du Groenland, ont provoqué deux événements de fonte consécutifs sur la calotte glaciaire dans la seconde moitié de juillet.
Les scientifiques ont estimé que 12,5 milliards de tonnes de glace ont fondu et se sont écoulées de la calotte glaciaire en une seule journée, le 28 juillet. Il s’agit du troisième plus grand événement de fonte d’une journée de l’histoire, surmonté seulement par des événements similaires en 2019 et 2012.
Une autre forte fonte a frappé la calotte glaciaire à la mi-août. Il n’y avait jamais eu un jour de fonte aussi important si tard dans la saison, selon le NSIDC.
Puis, le 14 août, des scientifiques ont signalé un événement choquant à la station Summit de la National Science Foundation, un avant-poste de recherche perché près du point culminant de la calotte glaciaire du Groenland : il pleuvait.
C’était la première fois dans l’histoire que de la pluie était observée au sommet, à environ 3 km au-dessus du niveau de la mer, où les températures dépassent rarement le point de congélation.
Après l’événement de fonte de la mi-août, des images satellites et des vols de recherche aérienne ont révélé des étangs de fonte d’un bleu profond dispersés largement sur la surface blanche de la calotte glaciaire.
« Lors du transit vers Kangerlussuaq, nous avons survolé [a] ensemble d’étangs de fonte massifs et de rivières qui avaient commencé à regeler », tweeté Le scientifique de la NASA Josh Willis, peu de temps après la fonte. “Notre capitaine Jim Haffey, qui survole la calotte glaciaire depuis 25 ans, a déclaré qu’il faisait plus fondre qu’il n’en avait jamais vu.”
Les années de fonte les plus importantes jamais enregistrées au Groenland ont été 2019 et 2012. Les taux de fonte ont été les plus élevés en 2012. Mais le montant total de la perte de glace a été plus élevé en 2019, probablement parce que les chutes de neige étaient inhabituellement faibles cette année-là. Les scientifiques estiment que la calotte glaciaire a perdu environ 532 milliards de tonnes de glace en 2019.
Les scientifiques prévoient que les fortes fontes deviendront plus fréquentes sur la calotte glaciaire du Groenland à mesure que le climat arctique continue de se réchauffer. C’est une préoccupation pour les collectivités côtières du monde entier. À mesure que la glace fond et se jette dans l’océan, elle élève le niveau mondial de la mer.
Les chutes de neige de Larry, bien qu’inhabituelles, sont un ajout bienvenu au bilan de masse de la calotte glaciaire du Groenland après une si forte fonte plus tôt cet été.
“Bonne nouvelle pour la calotte glaciaire où aucune fonte ou précipitation significative n’est prévue”, tweeté Xavier Fettweis, climatologue à l’Université de Liège, alors que la tempête s’approchait du Groenland ce week-end. « Seulement de la neige ! »
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