Grenouilles vertes et dorées dans un abri artificiel
Anthony Waddle
L’un des amphibiens les plus menacés d’Australie peut combattre une infection fongique mortelle à l’aide d’un abri naturellement chauffé, que les chercheurs appellent un « sauna à grenouilles ».
La maladie, la chytridiomycose, a disparu près de 100 espèces de grenouilles, crapauds et salamandres à travers le monde.
La grenouille clochette verte et dorée (Des plages dorées) était autrefois très répandue sur la côte sud-est de l’Australie, mais son aire de répartition a diminué de 90 %. Bien que d’autres facteurs, comme la perte d’habitat, y contribuent, la chytridiomycose est considérée comme la plus grande menace pour ces créatures en voie de disparition.
On sait depuis longtemps que les températures élevées limitent les infections fongiques. De nombreuses espèces de grenouilles, notamment les grenouilles-clochettes, sont particulièrement sensibles à la maladie en hiver, lorsqu’il est difficile d’augmenter la température de leur corps, en particulier lorsqu’il est difficile de trouver des endroits chauds.
Pour en savoir plus, Anthony Waddle à l’Université Macquarie de Sydney et ses collègues ont étudié deux groupes de grenouilles captives délibérément infectées par la chytridiomycose pendant l’hiver.
Le premier groupe a reçu des briques percées de trous à l’intérieur d’une serre non ombragée où les températures ont atteint des températures élevées de près de 40°C (104°F). Le deuxième groupe a reçu les briques dans une serre ombragée où la température atteignait 35°C (95°F).
Chez les grenouilles bénéficiant des abris les plus chauds, la quantité de spores du champignon chytride présente sur leur peau était 100 fois inférieure à celle de l’autre groupe.
Le champignon chytride a du mal à se développer au-dessus de 28 °C (82 °F), mais la température plus chaude semble également activer le système immunitaire des grenouilles, explique Waddle.
« Utiliser les abris et survivre, c’est comme vacciner les grenouilles », explique Waddle. « Nous avons montré que les grenouilles à clochettes peuvent acquérir une résistance après avoir guéri une infection par la chaleur, ce qui peut multiplier par 22 leurs chances de survivre à une infection ultérieure, même dans des conditions de froid. »
Bien qu’ils n’aient testé les abris que sur une seule espèce à ce stade, les chercheurs pensent que la technique pourrait fonctionner pour d’autres espèces menacées par la chytridiomycose, à condition qu’elles recherchent naturellement la chaleur lorsqu’il fait froid. Waddle dit qu’il peut penser à au moins six espèces australiennes qui pourraient en bénéficier.
Il est important de noter que ces abris thermiques peuvent être déployés facilement et à moindre coût. « Il s’agit simplement d’une petite serre à légumes achetée dans une quincaillerie et de quelques briques, et cela ne coûte que 60 à 70 $. [Australian] dollars pour construire », déclare Waddle. “J’imagine que les gens les installeraient dans leur jardin pour aider les grenouilles pendant l’hiver.”
Les sujets:
