Une explosion massive de soleil frappe le vaisseau spatial de la NASA

de la NASA Sonde solaire Parker a été construit pour résister aux ravages de l’environnement proche de notre soleil – et pour cause.

Le vaisseau spatial de la taille d’une voiture a maintenant survolé un éruption solaire géante de particules chargées appelée éjection de masse coronale (CME). Si ce CME avait frappé la Terre à la place, cela aurait pu provoquer de vastes pannes d’électricité à l’échelle du continent, affirment les scientifiques. Certaines de ces particules brûlantes ont traversé l’espace à environ trois millions de kilomètres par heure.

La rencontre s’est produite de l’autre côté du Soleil, par rapport à la Terre. Cela a commencé le 5 septembre 2022 et a duré près de deux jours completsdétaillent les scientifiques dans un nouvel article publié dans le Journal d’astrophysique. À l’époque, la sonde solaire Parker se trouvait à seulement 9,7 millions de kilomètres de la surface du soleil. Les chercheurs doivent généralement étudier les éruptions solaires de notre planète, qui parcourt en moyenne 93 millions de kilomètres.

Le CME en question était le genre d’événement que les scientifiques préféreraient ne pas pouvoir étudier depuis la Terre ; ils veulent que de telles explosions restent loin de notre planète. En effet, les CME, qui envoient des bulles de particules chargées à travers le système solaire, peuvent provoquer des tempêtes géomagnétiques près de la Terre qui interfèrent avec des aspects clés de nos vies, comme les satellites GPS que nous utilisons pour naviguer ou les réseaux électriques qui font fonctionner nos maisons et des bureaux.

La tempête géomagnétique la plus puissante jamais enregistrée, appelée Événement Carrington, s’est produite en 1859, alors que les humains disposaient de beaucoup moins d’infrastructures vulnérables à de telles tempêtes. Pourtant, l’événement de Carrington a eu des impacts impressionnants sur le réseau télégraphique et a même mis le feu à certains équipements.

Si le CME de septembre 2022 s’était dirigé vers la Terre, il aurait pu provoquer une tempête géomagnétique d’environ la même ampleur que l’événement de Carrington, a déclaré un scientifique de Parker Solar Probe dans un récent communiqué de presse du Laboratoire de physique appliquée de Johns Hopkins. Aujourd’hui, si une telle tempête devait frapper sans avertissement, elle pourrait provoquer des pannes d’électricité sur des continents entiers, selon les physiciens.

La peur d’un événement d’une telle ampleur dirigé vers la Terre a été en partie l’inspiration de la mission Parker Solar Probe. La NASA espérait que la mission permettrait de faire la lumière sur les mystères persistants de l’activité du soleil, tels que la façon dont les particules chargées dans le vent solaire qui s’écoule constamment du soleil atteignent des vitesses si élevées et pourquoi l’atmosphère du soleil, la couronne, est si incroyablement chaude, beaucoup plus chaude. que la surface de l’étoile. Selon la théorie, en comprenant mieux le fonctionnement du soleil, les scientifiques devraient être mieux à même de prédire les explosions massives, donnant ainsi aux Terriens le temps de se préparer aux tempêtes.

La sonde solaire Parker a été lancée en août 2018. Le vaisseau spatial a été conçu pour se rapprocher toujours plus du soleil au cours de sa mission de sept ans. Depuis le début, les scientifiques ont été enthousiasmés par la façon dont le calendrier de la mission s’alignait sur le cycle d’activité de 11 ans du soleil : l’engin a été lancé alors que le soleil était relativement calme, et l’activité devrait culminer en 2025, juste au moment où la mission atteindrait son apogée.

Pourtant, les scientifiques ont obtenu plus que ce qu’ils auraient pu espérer. Le cycle solaire 25, comme on appelle la période actuelle, a été plus actif que prévu par les chercheurs, avec un multitude d’explosions telles que les CME et les éruptions solairesqui sont constitués de rayonnements.

Le personnel de Parker Solar Probe espère que le vaisseau spatial sera capable de détecter davantage d’événements de ce type au cours des huit dernières approches rapprochées du soleil prévues pour le reste de sa mission. Le prochain survol solaire du vaisseau spatial, le 17e, aura lieu le 27 septembre.