Téléchargez la version pleine résolution du Space Telescope Science Institute.
Des filaments de poussière et de gaz recouvrent cette région de formation d’étoiles dans une nouvelle image infrarouge de MIRI.
L’une des plus grandes forces du télescope spatial James Webb de la NASA est sa capacité à fournir aux astronomes des vues détaillées des zones où naissent de nouvelles étoiles. Le dernier exemple, présenté ici dans une nouvelle image de l’instrument infrarouge moyen (MIRI) de Webb, est NGC 346 – la région de formation d’étoiles la plus brillante et la plus grande du Petit Nuage de Magellan.
Le Petit Nuage de Magellan (SMC) est une galaxie satellite de la Voie Lactée, visible à l’œil nu dans la constellation méridionale de Tucana. Cette petite galaxie compagne est plus primitive que la Voie lactée dans la mesure où elle possède moins d’éléments lourds, forgés dans les étoiles par la fusion nucléaire et les explosions de supernova, par rapport à notre propre galaxie.
Étant donné que la poussière cosmique est formée d’éléments lourds comme le silicium et l’oxygène, les scientifiques s’attendaient à ce que le SMC manque de quantités importantes de poussière. Cependant, la nouvelle image MIRI, ainsi qu’une image précédente de NGC 346 provenant de la caméra proche infrarouge de Webb sorti en janviermontrent beaucoup de poussière dans cette région.
Dans cette image en couleur représentative, des vrilles bleues retracent les émissions provenant d’un matériau comprenant des silicates poussiéreux et des molécules chimiques suintantes connues sous le nom d’hydrocarbures aromatiques polycycliques, ou HAP. Une émission rouge plus diffuse brille à partir de la poussière chaude chauffée par les étoiles les plus brillantes et les plus massives au cœur de la région. Un arc au centre gauche peut être un reflet de la lumière de l’étoile proche du centre de l’arc. (Des arcs similaires, plus faibles, apparaissent associés aux étoiles en bas à gauche et en haut à droite.) Enfin, des taches et des filaments brillants marquent les zones avec un nombre abondant de protoétoiles. L’équipe de recherche a recherché les étoiles les plus rouges et a trouvé 1 001 sources de lumière précises, pour la plupart de jeunes étoiles encore enfouies dans leurs cocons poussiéreux.
En combinant les données Webb dans le proche infrarouge et le moyen infrarouge, les astronomes sont en mesure de procéder à un recensement plus complet des étoiles et des protoétoiles au sein de cette région dynamique. Les résultats ont des implications pour notre compréhension des galaxies qui existaient il y a des milliards d’années, à une époque de l’univers connue sous le nom de « midi cosmique », lorsque la formation d’étoiles était à son apogée et que les concentrations d’éléments lourds étaient plus faibles, comme le montre le SMC.Le télescope spatial James Webb est le premier observatoire scientifique spatial au monde.
Webb résout les mystères de notre système solaire, regarde au-delà des mondes lointains autour d’autres étoiles et sonde les structures et origines mystérieuses de notre univers et la place que nous y occupons. Webb est un programme international dirigé par la NASA avec ses partenaires, l’ESA (Agence spatiale européenne) et l’Agence spatiale canadienne.
Contacts médias :
Laura Betz
Goddard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, Maryland.
[email protected]
Christine Pulliam
Institut scientifique du télescope spatial, Baltimore, Maryland.
[email protected]
