Après des décennies d’hégémonie londonienne, le paysage des récompenses musicales britanniques se transforme. Les Brit Awards et le Mercury Prize, deux cérémonies prestigieuses, ont annoncé leur intention de quitter la capitale pour encourager une plus grande diversité et dynamiser les scènes musicales régionales.
Le changement le plus significatif est le déménagement des Brit Awards à Manchester pour les éditions 2026 et 2027, qui se tiendront dans la nouvelle salle de spectacle Co-op Live. Cette décision intervient après que les organisateurs aient célébré le lien historique de la cérémonie avec Londres, notamment avec des performances mémorables comme celle de Dua Lipa en 2021, qui est arrivée sur scène à bord d’une réplique d’une rame de métro londonien.
Le Mercury Prize, autre événement majeur du secteur, franchit également une étape importante en organisant sa cérémonie 2025 à Newcastle, accompagnée d’une semaine d’événements parallèles dans la ville. Jo Twist, directrice générale de la BPI (British Phonographic Industry), qui organise le Mercury Prize, explique : « Nous avons toujours eu l’ambition d’étendre sa portée, de le sortir de Londres, car c’est un prix qui met en valeur la meilleure musique de toute la Grande-Bretagne et de l’Irlande. Le talent est partout… c’est ce qui rend l’industrie musicale britannique et irlandaise si fantastique sur la scène mondiale, cette diversité de talents. »
Cette décentralisation est perçue comme une réponse à la concentration historique de l’industrie musicale à Londres, qui rendait l’accès difficile et coûteux pour les artistes et les professionnels venant d’autres régions. En 2023, EMI a lancé EMI North, le premier bureau d’un label majeur basé en dehors de Londres, dans le but de créer des opportunités d’emploi et de développer les compétences locales.
L’initiative est saluée par les acteurs de la scène musicale du nord de l’Angleterre. OneDa, rappeuse, compositrice et productrice mancunienne, souligne l’importance de cette évolution : « Il est important que les jeunes du Nord réalisent qu’ils n’ont pas besoin d’aller à Londres, car cela semblait toujours être le cas… non, cela peut arriver ici même. » Elle a récemment organisé « Beyond The Band », un événement dédié aux carrières musicales à Manchester, soutenu par Ignition Music, une société de gestion indépendante associée à Oasis.
« Les gens ont maintenant plus de points d’accès », ajoute OneDa. « Une grande partie de la meilleure musique naît de la douleur, de la lutte, du courage et de la capacité à surmonter les obstacles. Pour nous assurer que ce ne sont pas seulement les personnes de la classe moyenne et les riches qui font de la musique, nous devons aider les gens à ce niveau en leur fournissant des espaces où ils peuvent réseauter et rencontrer des gens… afin qu’ils puissent continuer à vivre leur passion. »
Sarah Pearson, cofondatrice de la coopérative Beyond The Music, est convaincue que le déménagement des Brit Awards à Manchester aura un impact positif sur l’économie locale et encouragera l’entrepreneuriat. « Cela va être énorme pour l’industrie musicale de Manchester », affirme-t-elle. « Cela va encourager, comme les concerts d’Oasis, les entrepreneurs et cette énergie dans la ville, et la prochaine génération à penser : je peux le faire, je peux faire partie de cela. »
Les MOBO Awards, qui célèbrent la musique noire britannique, ont déjà ouvert la voie à cette décentralisation en organisant des événements à Glasgow en 2009, puis à Coventry, Leeds et Sheffield. L’année prochaine, ils feront également leur première apparition à Manchester. Kanya King, fondatrice et directrice générale des MOBO Awards, explique : « Nous avons rapidement compris que pour véritablement atteindre notre mission, nous devions sortir les MOBO Awards de Londres. » Elle souligne que le talent est présent dans tous les coins du Royaume-Uni et qu’il est essentiel de mettre en lumière ces communautés.
Emma-Jean Thackray, nominée au Mercury Prize pour son deuxième album, « Weirdo », se réjouit de cette nouvelle dynamique : « J’adore que différentes scènes soient mises en avant. Il se passe tellement de choses, ce n’est pas seulement à Londres. » Jacob Alon, un autre nominé, originaire du Fife en Écosse, partage cet enthousiasme : « Il y a tellement de dynamisme partout et c’est agréable de voir un peu de lumière sur ces différents projets. »
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