Vingt-cinq ans après sa sortie, l’album culte 69 Love Songs du groupe The Magnetic Fields est de retour sur scène, porté par une tournée européenne qui s’arrêtera à Londres, Brighton et Bristol. Le leader du groupe, Stephin Merritt, interprète l’intégralité des 69 titres sur deux soirs consécutifs, offrant une expérience musicale unique et émotionnellement riche.
Pour Merritt, l’idée de composer 69 chansons d’amour ne semblait pas insurmontable en 1999. « À l’époque, ma main-d’œuvre était bon marché », explique-t-il. « Consacrer une année entière à un seul projet ne me paraissait pas si déraisonnable. » Cette œuvre monumentale, qui explore toutes les facettes de l’amour – des premiers émois aux déchirements les plus profonds – a marqué toute une génération de musiciens et d’auditeurs.
L’album, dernièrement joué au Royaume-Uni en 2001 avec la participation exceptionnelle de Peter Gabriel sur le titre phare « The Book Of Love », a considérablement évolué au fil des années. Salué dès sa sortie par la critique pour sa diversité stylistique et la qualité de ses compositions, 69 Love Songs a connu un parcours singulier : pré-vendu en 1999, il n’était réellement disponible qu’en 2000, se retrouvant ainsi à cheval sur deux décennies. « C’est tout à fait approprié », estime Merritt. « L’idée de 69 Love Songs est de se situer entre les genres, les catégories… pourquoi pas entre les siècles également ? »
L’album, véritable compendium des sentiments amoureux, aborde des thèmes variés, allant de la passion à la violence domestique, en passant par des allusions canines plus subtiles. Merritt observe un changement notable dans la réception de certaines chansons au fil du temps. « Chanter « The Book Of Love » après l’avoir interprétée lors de mariages et d’obsèques est très différent de la première fois », confie-t-il. « Au début, les gens riaient en entendant « Le livre de l’amour est long et ennuyeux », cela semblait absurde. Aujourd’hui, la chanson a pris une dimension solennelle et émouvante, et les gens pleurent. Des enfants de sept ans la chantent même dans des concours de talents danois. »
Malgré son succès, Merritt s’interroge sur la manière dont certaines paroles seraient perçues aujourd’hui. « Si l’album était créé maintenant, certaines chansons, qui étaient considérées comme légèrement osées à l’époque, seraient probablement jugées choquantes », avoue-t-il. « J’imagine que la maison de disques refuserait de les sortir. »
Contrairement à d’autres artistes dont l’œuvre la plus célèbre éclipse le reste de leur production, Merritt n’a jamais éprouvé de ressentiment envers 69 Love Songs. « C’était le but », reconnaît-il. « C’était un coup de publicité, et ça a marché. Cela a multiplié par plus de dix mes ventes de disques et a changé ma carrière en termes de notoriété. » Il se souvient même de la réaction de sa mère : « Elle m’a dit que c’était se tirer une balle dans le pied ! Je lui reproche encore aujourd’hui. »
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