Northampton, Angleterre – Les Exeter Chiefs ont réalisé une remontée spectaculaire à Franklin’s Gardens, s’imposant face aux Northampton Saints sur le score de 31 à 29 dans un match riche en rebondissements. Le retour d’Immanuel Feyi-Waboso, après plusieurs mois d’absence, a été particulièrement décisif, l’ailier anglais inscrivant deux essais cruciaux.
Après une première mi-temps dominée par les Saints, qui ont inscrit cinq essais grâce à Edoardo Todaro (doublé), Alex Coles, Tom Pearson et Tom Litchfield, les Chiefs ont renversé la situation en seconde période. Paul Brown-Bampoe, Ross Vintcent (doublé) et Feyi-Waboso ont permis à Exeter de revenir au score, transformant un déficit initial conséquent en une victoire inattendue.
Le match avait débuté de manière fulgurante pour Northampton, mais Feyi-Waboso a rapidement réduit l’écart, marquant dès la quatrième minute après son retour sur le terrain suite à une blessure à l’épaule. « C’était une crampe, rien de musculaire », a précisé l’entraîneur des Chiefs, Rob Baxter, après la rencontre.
Les Saints, emmenés par le jeune international français Anthony Belleau et le Sud-Africain JJ Van Der Mescht, tous deux titulaires pour la première fois, avaient pourtant pris un avantage confortable grâce à une attaque prolifique. Belleau, cependant, a connu un début de match difficile avec une remise en jeu qui n’a pas atteint les 10 mètres.
La seconde période a vu Exeter intensifier sa pression. Brown-Bampoe a marqué le premier essai des Chiefs après la pause, suivi d’un essai de Vintcent, bien servi par Feyi-Waboso. L’équipe d’Exeter a ensuite continué sur sa lancée, Jack Yeandle délivrant une passe décisive qui a permis à Vintcent de s’offrir un doublé.
Feyi-Waboso a ensuite inscrit son deuxième essai, boitant presque sur la ligne d’en-but après une passe controversée de Stephen Varney. À ce stade, les Saints ont semblé vaciller, mais ont réagi en fin de match.
Un carton rouge reçu par Josh Hodge à la 60e minute, pour un contact tête à tête jugé dangereux sur Sam Graham, a compliqué la tâche des Chiefs. Northampton a même cru arracher la victoire en toute fin de match grâce à Henry Slade, mais l’essai a été annulé par la vidéo suite à une passe en avant de Brown-Bampoe.
Malgré la tension et les rebondissements, Exeter a finalement conservé un avantage de deux points, assurant une victoire précieuse pour le début de la saison.