Tim Merlier s’est imposé ce mercredi 23 septembre 2026 lors de la 80e édition de l’Omloop van het Houtland à Lichtervelde. Le coureur belge de l’équipe Soudal-Quick Step a réglé un sprint massif pour décrocher sa douzième victoire de la saison, devançant Stanisław Aniołkowski et Dylan Groenewegen.
Le 23 septembre 2026, la classique belge a tenu son rang de rendez-vous incontournable pour les sprinteurs du peloton international. Disputée sur un parcours de 189,6 kilomètres entre Zedelgem et Lichtervelde, l’épreuve de catégorie 1.1 inscrite au calendrier UCI Europe Tour s’est conclue par un emballage royal, comme le veut la tradition de l’épreuve (le parcours tracé entre Zedelgem et Lichtervelde). À l’âge de 33 ans, le velociste flamand a confirmé sa suprématie sur les arrivées massives en s’adjugeant un nouveau succès de prestige.
Le scénario d’une course animée par les échappées
Dès les premiers kilomètres, la course s’est emballée avec la formation d’une première échappée composée de Johan Jacobs, Jasper Verbrugge, Victor Hannes et Matteo Melotte (la première offensive de la journée lancée à 185 kilomètres de l’arrivée). La physionomie de la course a basculé lorsque le jeune Jasper Verbrugge, âgé de 19 ans, a chuté à 104 kilomètres du terme, désorganisant le groupe de fuyards (la chute survenue à 104 kilomètres de meta).
Après la neutralisation de cette première tentative, un second groupe s’est formé à 61 kilomètres de l’arrivée avec Anders Foldager, Joseph Brookes et Rokas Adomaitis (la seconde escapade formée à 61 kilomètres de la fin). Malgré la présence de coureurs solides et un avantage de près d’une minute, le travail combiné des formations de sprinteurs a eu raison de cette résistance à dix kilomètres de la ligne d’arrivée (le peloton qui a repris les derniers fuyards à dix kilomètres du but).
Un final sous tension et le choix décisif de Merlier
Le final a été marqué par une succession de virages et de replacements nerveux au sein du peloton. Privé de son poisson-pilote habituel Bert Van Lerberghe en raison des nombreuses courbes dans le dernier kilomètre, le vainqueur du jour s’est retrouvé temporairement enfermé (les difficultés rencontrées par Merlier dans le final).
En voulant réagir, le leader de la Soudal-Quick Step a commis une première appréciation qu’il a rapidement rectifiée dans le feu de l’action (le coureur belge expliquant sa position dans la roue d’Arnaud De Lie).
« Maar toen wist ik: oei, dit is de foute move. Ik had de foute beslissing genomen en alles moest meezitten om te winnen. »
Tim Merlier, Soudal-Quick Step
En flairant la bonne ouverture sur le côté droit, le champion a su forcer le destin pour s’offrir une longue et pénible explication sur la ligne (la découverte d’un petit passage sur la droite dans le sprint).
Dat was genoeg om door te kunnen. Gelukkig viel alles nog in de juiste plooi. Het was een lange sprint, een pijnlijke sprint ook zo laat op het seizoen.
Tim Merlier, Soudal-Quick Step
Le classement et l’histoire de l’épreuve
Sur la ligne d’arrivée tracée à Lichtervelde, le vainqueur a bouclé les 189,6 kilomètres en 4 heures, 10 minutes et 25 secondes (le temps officiel de 4 heures, 10 minutes et 25 secondes). Il devance le Polonais Stanisław Aniołkowski et le Néerlandais Dylan Groenewegen (le podium officiel de l’épreuve). Arvid de Kleijn s’est classé quatrième, tandis que le Belge Lionel Taminiaux a pris la cinquième place (le top cinq complet de la course).
| Position | Coureur | Équipe / Nationalité |
|---|---|---|
| 1 | Tim Merlier | Soudal-Quick Step (Belgique) |
| 2 | Stanisław Aniołkowski | Cofidis (Pologne) |
| 3 | Dylan Groenewegen | Unibet-Rose Rockets (Pays-Bas) |
| 4 | Arvid de Kleijn | Tudor Pro Cycling (Pays-Bas) |
| 5 | Lionel Taminiaux | Lotto-Intermarché (Belgique) |
Grâce à ce nouveau succès obtenu quelques jours après son triomphe lors du Kampioenschap van Vlaanderen, Merlier porte son total personnel à douze victoires pour la saison en cours et atteint la marque de 78 victoires professionnelles au cours de sa carrière (les statistiques de la saison et du palmarès global). Avec ce doublé consécutif à Lichtervelde, le velociste se rapproche désormais à une seule unité du record historique détenu par Etienne De Wilde, Gilbert Desmet et André Maelbrancke, triplement vainqueurs de l’épreuve par le passé (la référence au record historique de trois victoires).