Doha, Qatar – Arman Tsarukyan et Ian Machado Garry ont clairement fait valoir leurs prétentions aux titres de champion respectifs lors de l’UFC Fight Night de samedi soir, ouvrant potentiellement de nouvelles perspectives pour les prochaines défenses de ceinture dans les catégories poids léger et poids welter.
Tsarukyan (23 victoires – 3 défaites) a dominé Dan Hooker, le soumettant par étranglement triangulaire au deuxième round du combat principal. Cette victoire, sa cinquième consécutive, le positionne comme un sérieux challenger pour le titre poids léger détenu par Ilia Topuria. L’athlète a d’ailleurs lancé un défi direct au champion :
« Nous devons nous battre l’un contre l’autre. Il n’y a qu’un seul prétendant numéro un, et c’est Arman Tsarukyan. »
Tsarukyan a ajouté, avec insistance : « Ne me proposez pas un combat facile. Je suis prêt. Envoyez-moi le contrat, et je serai là en janvier. »
Dans le combat co-principal, Ian Machado Garry (17 victoires – 1 défaite) a remporté une victoire convaincante aux points contre l’ancien champion Belal Muhammad (24 victoires – 5 défaites) sur trois rounds. L’Irlandais a imposé son rythme et sa précision tout au long du combat, contrant les sept tentatives de prise de jambes de son adversaire.
« Je viens de battre le prétendant numéro un. Personne n’est classé au-dessus de lui. Islam, Belal n’a pas réussi à me mettre au sol, alors essayez de le faire. Je suis le meilleur au monde. Vous avez le devoir de défendre votre titre contre le meilleur. »
Machado Garry espère ainsi obtenir une chance de défier Islam Makhachev, le champion actuel de la catégorie poids welter, qui a remporté le titre face à Jack Della Maddalena le week-end dernier à l’UFC 322 à New York.
Le combat entre Tsarukyan et Hooker a été marqué par la domination au sol de Tsarukyan, qui a passé plus de six minutes à contrôler son adversaire pendant les neuf minutes de combat. Machado Garry, quant à lui, a livré un combat entièrement debout, bombardant Muhammad de jabs et de directs, ainsi que de coups de pied frontaux au corps et à la jambe. Les trois juges ont unanimement accordé la victoire à Machado Garry avec des scores de 30-27, 30-27 et 29-28.
À ce stade, plusieurs scénarios sont possibles. Topuria, ancien champion des plumes, a exprimé son intérêt pour remonter en poids afin d’affronter Makhachev chez les poids welters. Makhachev avait quant à lui déclaré préférer une défense de titre contre l’ancien champion welter Kamaru Usman, avant la performance impressionnante de Machado Garry.
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