L’acteur et mannequin Mario Rodriguez, qui a porté plainte la semaine dernière contre le magnat du cinéma Tyler Perry pour agression sexuelle et voies de fait, a réagi lundi à la diffusion de messages textuels « amicaux » échangés avec Perry. Ces échanges, datant jusqu’à Thanksgiving 2024, suscitent des interrogations sur la crédibilité de ses accusations.
Le 25 décembre dernier, Mario Rodriguez a déposé une plainte alléguant des agressions sexuelles répétées de la part de Tyler Perry sur plusieurs années. Rodriguez, qui a eu un petit rôle dans le film « Boo! A Madea Halloween » (2016) de Perry, affirme que le réalisateur lui a fait des avances sexuelles non sollicitées tout en lui promettant des opportunités d’emploi futures. Il soutient avoir mis fin à tout contact en 2019, mais que Perry a tenté à plusieurs reprises de le recontacter par la suite.
Les messages textuels récemment révélés montrent Rodriguez exprimant sa gratitude envers Perry pour son soutien financier et personnel, et ce jusqu’à Thanksgiving 2024. Dans un communiqué relayé par People, Rodriguez a affirmé que ces messages ne discréditent en rien ses allégations, mais illustrent au contraire la dynamique de pouvoir toxique qui existait entre eux.
« Je souhaite répondre brièvement à ce qui se dit sur moi actuellement. On me montre des messages où j’étais poli, reconnaissant ou vulnérable, et on essaie d’utiliser cela pour me discréditer », a déclaré Rodriguez. « Quand quelqu’un a une influence sur votre carrière, vos revenus, votre avenir, on ne se sent pas libre. Les victimes restent souvent cordiales. Elles demandent souvent de l’aide quand elles sont désespérées. Cela ne signifie pas que l’abus n’a pas eu lieu. »
Il a ajouté : « Ces messages ont été envoyés à Perry à un moment où j’étais particulièrement vulnérable, comme le contexte le montre. Un soutien financier continu et un accès privilégié ne sont pas incompatibles avec l’abus ; ils font souvent partie de la dynamique de pouvoir qui le suit. Dans de nombreuses situations d’exploitation, l’argent peut servir à gérer la culpabilité, à éviter les conflits ou à maintenir le silence. L’existence d’une aide financière ne prouve pas l’absence de préjudice. C’est tout à fait cohérent avec les réalités complexes auxquelles sont confrontées les victimes après un abus. »
Dans les messages en question, Rodriguez écrit à Perry : « Sache juste que je t’aime et je te remercie pour tout. Je t’apprécie énormément. » À un autre moment, il confie au réalisateur et acteur : « Tu as sorti mon cul mexicain de beaucoup de mauvais pas et je voulais juste te remercier. » Il ajoute : « Je ne peux rien t’acheter, mais je voulais juste te dire que ton frère ici t’apprécie plus que tout. Du fond du cœur, mec, il n’y a rien que je ne ferais pas pour toi. Profite de ton temps et j’espère te revoir bientôt. »
Dans une correspondance de l’année dernière, Perry aurait écrit : « Joyeux Thanksgiving, mon ami. Oui, tu as traversé des épreuves. Je suis content que tu ailles bien. Tu n’as pas à me donner quoi que ce soit, ni à me rembourser quoi que ce soit. Je suis juste content que tu ailles bien. » Rodriguez aurait répondu : « Je suis encore en train de traverser des choses, mais tu me connais, je suis un survivant comme toi, et je suis content que tu sois mon ami et je t’aime, respectueusement. »
Rodriguez réclame 77 millions de dollars (environ 71,5 millions d’euros) de dommages et intérêts pour les agressions sexuelles, les voies de fait et la souffrance émotionnelle intentionnelle qu’il aurait subies. Il est représenté par l’avocat Jonathan J. Delshad, qui assiste également Derek Dixon, un acteur qui a joué dans la série « The Oval » de Perry et qui a également déposé une plainte contre le réalisateur en juin, l’accusant de harcèlement et d’agression sexuelle et réclamant au moins 260 millions de dollars (environ 242 millions d’euros) de dommages et intérêts punitifs.
À ce stade, Tyler Perry a nié toutes les accusations portées contre lui. Dans un communiqué à People la semaine dernière, son avocat, Alex Spiro, a qualifié la plainte de Rodriguez de « tentative d’escroquerie de 77 millions de dollars ». Il a ajouté : « Cet avocat, qui a récemment échoué dans une autre affaire contre M. Perry, formule maintenant une nouvelle demande concernant des faits remontant à plus de dix ans, qui échouera également. » L’avocat de Rodriguez, Delshad, a rétorqué que la plainte de Dixon est « toujours en cours » et qu’aucune de ses allégations « n’a échoué », mais qu’elle a simplement été transférée devant un autre tribunal.
Lionsgate, qui a distribué « Boo! A Madea Halloween », est également nommé dans la plainte de Rodriguez, qui allègue que le studio était au courant du comportement présumé de Perry et l’a ignoré.
