Publié le 26 octobre 2024 à 10h15. Une enquête révèle des défaillances graves dans la gestion d’une affaire de crimes sexuels en Irlande du Nord, ayant conduit au suicide d’une jeune Américaine et de son père, après que l’agresseur ait pu continuer à agir malgré une mise en examen.
- Alexander McCartney, un délinquant sexuel condamné à 20 ans de prison, a continué à commettre des infractions en ligne pendant sa libération sous caution.
- Le manque de personnel et des conditions de libération sous caution inefficaces ont permis à McCartney de contacter et de harceler de multiples victimes, dont Cimarron Thomas, une jeune fille américaine qui s’est suicidée.
- Un rapport du bureau du médiateur de la police d’Irlande du Nord pointe du doigt des retards dans l’analyse des preuves et un manque de suivi des conditions de libération.
L’affaire Alexander McCartney met en lumière des lacunes préoccupantes dans la capacité des forces de l’ordre nord-irlandaises à protéger les enfants et les jeunes contre les abus en ligne. Condamné en octobre 2024 à 20 ans de prison pour plus de 100 crimes, dont un homicide involontaire, McCartney a pu poursuivre ses activités criminelles pendant une période alarmante, entraînant des conséquences tragiques.
Cimarron Thomas, une jeune fille de 12 ans originaire des États-Unis, s’est suicidée en mai 2018 après avoir été contactée par McCartney, qui se faisait passer pour quelqu’un d’autre en ligne afin d’obtenir des images compromettantes. Son père, Benjamin Jay Thomas, a suivi le même chemin moins de deux ans plus tard. La veuve de ce dernier, Stephanie Thomas, affirme que les décès de son mari et de sa fille sont directement liés aux actions de McCartney.
L’enquête a révélé que McCartney avait été arrêté pour la première fois en 2016 après la découverte de 1 100 images indécentes sur ses appareils. Bien que placé sous caution, des retards considérables dans l’analyse des preuves – plus de deux ans et trois mois – ont retardé son second interrogatoire. Cimarron Thomas est décédée cinq jours avant cet entretien avec la police.
Le rapport du médiateur de la police souligne un manque de personnel criant au sein de l’unité chargée d’enquêter sur les infractions de McCartney. En 2018, l’unité de cybercriminalité du PSNI (Police Service of Northern Ireland) a reçu 935 ordinateurs et 284 téléphones portables pour analyse, mais n’a bénéficié d’aucune ressource supplémentaire pour faire face à cette charge de travail croissante. La priorité a été donnée aux enquêtes sur le terrorisme et la criminalité grave.
Selon le rapport :
« Lorsque les premiers appareils ont été saisis à McCartney en 2016, l’officier chargé d’enquêter sur ses infractions en ligne faisait partie d’une équipe qui, en raison d’absences et d’autres facteurs, ne comptait que cinq agents en poste contre les 14 qu’elle était censée avoir. »
Rapport du bureau du médiateur de la police d’Irlande du Nord
Cela a entraîné des retards dans les enquêtes et des opportunités manquées pour identifier d’autres délinquants et contrecarrer les réseaux de partage d’images abusives.
Au moment du décès de Cimarron Thomas, des preuves indiquaient que McCartney continuait à contacter au moins sept autres enfants. Il avait notamment piégé une jeune fille en Écosse et des images indécentes étaient téléchargées depuis son adresse IP personnelle. Il avait également contacté une adolescente de 14 ans à Los Angeles qui lui avait envoyé des photos d’automutilation.
L’enquête a également mis en évidence des lacunes dans les conditions de libération sous caution imposées à McCartney après sa première arrestation. Il lui avait été ordonné de résider à son domicile et de ne pas avoir de contact avec des enfants de moins de 16 ans, mais le respect de ces conditions n’a fait l’objet que de contrôles superficiels.
« En conséquence, sa récidive est restée totalement incontrôlée pendant cette période. »
Rapport du bureau du médiateur de la police d’Irlande du Nord
Ce n’est qu’en 2019, après une nouvelle arrestation, qu’une restriction d’accès à Internet a été ajoutée à sa caution, qu’il a ensuite violée, entraînant son incarcération provisoire.
Pour plus d’informations :
Comment un agresseur en ligne a détruit la vie d’une jeune fille américaine depuis sa chambre à Armagh
McCartney « mérite chaque minute en prison » (enquêteurs)
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