Un enseignant du primaire britannique a engagé une bataille juridique contre les autorités locales après avoir été mis à pied suite à des accusations de propos controversés sur la religion et des remontrances concernant le comportement de certains élèves. L’affaire, défendue par l’Union pour la liberté d’expression, soulève des questions sur les limites de la liberté d’expression dans les écoles et la gestion des plaintes liées à la religion.
Selon l’Union pour la liberté d’expression, l’enseignant, dont l’identité n’a pas été révélée, a été critiqué pour avoir rappelé à des élèves qu’ils ne devaient pas se laver les pieds dans les lavabos des toilettes des garçons – une pratique rituelle avant la prière pour les musulmans. Il aurait ensuite déclaré à ses élèves que l’islam était une religion minoritaire au Royaume-Uni.
L’incident a conduit à une enquête et, finalement, au licenciement de l’enseignant en février, après une suspension en 2024. La police et le conseil de protection de l’enfance locaux ont également ouvert une enquête, le traitant initialement comme un crime de haine. Cette enquête policière a été classée sans suite.
Le comité de protection de l’enfance a conclu que les commentaires de l’enseignant sur l’islam étaient blessants et qu’il ne devait plus être autorisé à travailler avec des enfants. L’enseignant a fait appel de cette décision devant l’Autorité de régulation de l’enseignement (TRA), qui a finalement rejeté les accusations, estimant qu’il n’y avait « aucune preuve à répondre ». Cependant, Lord Toby Young, directeur de l’Union pour la liberté d’expression, souligne que l’enseignant aurait pu être radié à vie de la profession si la décision avait été différente.
« Affirmer que la Grande-Bretagne est un pays chrétien et souligner que le roi est le chef de l’Église d’Angleterre n’est pas une chose particulièrement controversée sur le plan politique. Il s’agit simplement d’énoncer un fait assez simple », a déclaré Lord Young à Fox News.
À ce stade, l’enseignant travaille à temps partiel en dehors de Londres. Lord Young a exprimé son inquiétude face à la situation, déclarant au Telegraph : « Les choses ont atteint un stade assez critique dans ce pays si un enseignant peut être qualifié de risque en matière de protection parce qu’il dit quelque chose qui est incontestablement vrai. » Il a ajouté : « S’il avait affirmé que l’islam était la religion officielle de l’Angleterre, même si ce n’est pas vrai, je doute qu’il aurait eu des ennuis. »
Par ailleurs, un ancien combattant de la guerre d’Irak, Jamie Michael, est également en conflit avec son conseil de protection local. Il s’est vu interdire d’entraîner l’équipe de football de sa fille et a été arrêté au travail après avoir publié une vidéo sur Facebook critiquant l’immigration illégale. Accusé d’incitation à la haine raciale suite à des propos désobligeants envers certains migrants, il a été acquitté par un jury après 17 jours de résidence surveillée, mais reste interdit d’exercer des fonctions auprès d’enfants.
« C’est un sentiment horrible de devoir dire aux gens que je n’ai pas le droit d’entraîner une équipe de football féminine. Ce qui vient à l’esprit des gens, c’est que je dois être un pervers ou que j’ai fait quelque chose de violent envers des enfants », a déclaré M. Michael dans un communiqué.
Avec l’aide de l’Union pour la liberté d’expression, il poursuit le conseil de protection. L’organisation affirme avoir reçu plus d’une douzaine de cas similaires de personnes signalées aux commissions de protection en raison de leurs opinions exprimées.