Un coup de tonnerre au Rolex Shanghai Masters : le Monégasque Valentin Vacherot, 204e mondial, a créé la sensation en éliminant Novak Djokovic, quadruple vainqueur du tournoi, en demi-finale. Cette victoire inattendue propulse Vacherot en finale, où il affrontera son cousin Arthur Rinderknech.
La performance de Vacherot, 26 ans, est d’autant plus remarquable qu’il avait débuté le tournoi via les qualifications. Sa route vers la finale a déjà été jalonnée d’éliminations de têtes de série, notamment Alexander Bublik (n°14) et Holger Rune (n°10). En atteignant le dernier carré, il s’assure de faire son entrée dans le top 100 du classement ATP, grimpant ainsi de 146 places pour se hisser au 58e rang mondial.
Le match contre Djokovic a été marqué par les difficultés physiques apparentes du Serbe, 38 ans, qui a sollicité l’intervention des kinésithérapeutes à deux reprises durant le premier set, souffrant visiblement au bas du dos et à la hanche. Malgré ses efforts, Djokovic n’a pas retrouvé son rythme habituel, permettant à Vacherot de prendre le contrôle du jeu. Le Monégasque a converti 78 % des points joués sur son premier service et a frappé 23 coups gagnants, contre seulement neuf pour son adversaire.
Vacherot a scellé sa victoire en remportant le premier set juste après le temps mort médical demandé par Djokovic, et a ensuite maintenu sa concentration pour conclure le match en deux manches (6-3, 6-4).
« C’est juste fou », a déclaré Vacherot après sa victoire. « Être simplement de l’autre côté du terrain [face à Novak] était une expérience incroyable. Je pense que j’ai tellement à apprendre de ce match, de lui. »
L’autre demi-finale a vu la victoire d’Arthur Rinderknech face à l’ancien numéro un mondial Daniil Medvedev, ouvrant la voie à une finale 100 % française. Djokovic, qui n’a pas remporté de titre Masters 1000 depuis 2023, a félicité son adversaire sans vouloir commenter ses problèmes physiques.
Cette victoire de Vacherot ne représente pas seulement l’un des plus beaux parcours d’outsider de l’histoire récente du tennis, mais soulève également des interrogations sur la capacité de Novak Djokovic à continuer à performer au plus haut niveau malgré les contraintes physiques liées à sa longue carrière.