WASHINGTON (AP) – Venus Williams est de retour sur la scène du tennis, prête à concourir pour la première fois depuis plus d’un an, et même si elle souriait ou riait fréquemment dimanche tout en discutant de son retour à l’Open de DC, il y avait quelque chose qui la rendrait encore plus heureuse: si sa jeune sœur Serena était en cours de route.
« Je n’arrête pas de dire à mon équipe: la seule chose qui rendrait cela mieux, c’est si elle était là. Comme, nous avons toujours tout fait ensemble, alors bien sûr, elle me manque », a déclaré Venus lors d’une interrogation à propos d’une vidéo récente sur les réseaux sociaux qui montrait Serena balançant une raquette. « Mais si elle revient, je suis sûr qu’elle vous le fera savoir. »
Bien sûr, cela a été dit avec un large sourire. Serena, 43 ans, n’a pas joué depuis l’Open de l’US 2022, lorsqu’elle a déclaré qu’elle «évoluait» loin du sport qu’elle a dominé pour les étirements sur le chemin des 23 titres de célibataire du Grand Chelem et de 14 en double avec Vénus.
Venus Williams parle aux médias lors d’une conférence de presse au tournoi de tennis Citi Open le dimanche 20 juillet 2025 à Washington. (AP Photo / Nick Wass)
« Je ne sais pas ce qu’elle va faire. Je ne pose pas ces questions », a déclaré Venus un jour avant le début du tournoi de la terrasse du terrain dans la capitale nationale. «Je pense que nous avons toujours frappé le ballon, parce que c’est qui nous sommes. Nous frappons toujours.»
Elle a dit que c’était lors d’une récente session d’entraînement que Serena s’est présentée et s’est jointe pendant environ 15 ou 20 minutes.
« Elle peut prendre six mois de congé et elle le montre propre », a déclaré Vénus. « Vous ne pouvez pas enseigner ce genre de talent. Elle est tellement bonne. »
Ils étaient tous les deux les meilleurs à un moment donné.
Les deux ont atteint le n ° 1 dans le classement. Venus, qui a eu 45 ans le mois dernier, a remporté sept championnats majeurs en simple, deux à l’US Open et cinq à Wimbledon.
Son dernier tournoi a eu lieu en mars 2024 à l’Open de Miami, où elle est sortie au premier tour. Cela fait si longtemps que le site officiel de la tournée WTA la répertorie comme «inactive».
« C’est très spécial pour moi de revenir et de jouer au tennis », a déclaré Venus. « Je pense que c’est une surprise pour les fans – et une surprise en général, car je tiens mes cartes. »
Bien sûr.
Cela a été un peu un choc pour le monde du tennis lorsque son apparition à Washington via une invitation au joker a été annoncée il y a une semaine.
Son équipe avait contacté le président de DC Open, Mark Ein, par SMS en avril pour évaluer s’il serait ouvert à Venus lors d’un événement qu’elle est entré en 2022 pour la dernière fois. Il a dit qu’il avait besoin de deux secondes pour répondre: « Bien sûr. »
« Elle est une telle icône du sport – et, surtout, sur et en dehors du terrain », a déclaré Ein dans une interview. « Donc, chaque fois que vous pouvez la faire engager et avoir les projecteurs sur elle et tout ce qu’elle a fait et continue de faire, c’est extrêmement positif. »
Qu’est-ce qu’elle a le plus manqué à l’abri de la tournée?
« Toutes les fois où j’avais et, bien sûr, l’adrénaline, toutes ces choses », a déclaré Vénus. « Juste le pur plaisir de jouer au jeu, le plaisir du défi, surmonter – lorsque vous jouez, vous surmontez tant de défis: vos adversaires, les conditions, souvent vous devez vous surmonter. Ces choses sont très excitantes. »
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Lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle revient sur le terrain, Vénus a offert une réponse simple: « Pourquoi pas? »
Quant à savoir s’il s’agit d’une tournée à guichet unique ou qu’elle prévoit de jouer ailleurs, elle n’était pas prête à en dire beaucoup.
«Je suis juste là pour le moment, et qui sait?» Dit Vénus. « Peut-être qu’il y a plus. … Mais pour le moment, je suis concentré uniquement sur cela. Je n’ai pas joué depuis un an. Il ne fait aucun doute que je peux jouer au tennis, mais évidemment, je reviens pour jouer des matchs, il faut du temps pour me lancer dans les choses. Je pense vraiment que je vais bien jouer. Je suis toujours le même joueur. Je suis un grand frappeur. Je frappe gros. C’est ma marque. »
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Howard Fendrich est l’écrivain de tennis de l’AP depuis 2002. Trouvez ses histoires ici: https://apnews.com/author/howard-fendrich. Plus de tennis AP: https://apnews.com/hub/tennis