À 45 ans, Venus Williams fera son grand retour à l’Open d’Australie en janvier prochain grâce à une invitation spéciale. L’ancienne numéro un mondiale s’apprête à disputer sa 22e participation au tournoi de Melbourne, un événement où elle a déjà marqué l’histoire.
L’annonce a été faite vendredi par les organisateurs du tournoi via les réseaux sociaux. Williams, sept fois vainqueur d’un Grand Chelem en simple, n’a pas disputé l’Open d’Australie depuis 2021. Elle avait atteint la finale à deux reprises, en 2003 et 2017, s’inclinant à chaque fois face à sa sœur, Serena.
Cette participation exceptionnelle fera de Venus Williams la joueuse la plus âgée à prendre part au tableau principal de l’Open d’Australie, dépassant le record actuel détenu par la Japonaise Kimiko Date, qui avait 44 ans lors de sa dernière apparition à Melbourne en 2015.
« Je suis ravie de retrouver l’Australie et j’ai hâte de participer à l’été australien du tennis », a déclaré Venus Williams. « J’y ai vécu tellement de souvenirs incroyables et je suis reconnaissante d’avoir l’opportunité de revenir dans un endroit qui a compté tant pour ma carrière. »
Avant l’Open d’Australie, qui débutera le 18 janvier, Venus Williams participera également au tournoi WTA d’Auckland, en Nouvelle-Zélande, où elle a également reçu une invitation. Son bilan à Melbourne Park est impressionnant : 54 victoires pour 21 défaites.
Pour rappel, Venus Williams avait battu Serena Williams au deuxième tour de l’Open d’Australie en 1998, lors de sa première participation au tournoi, avant de s’incliner en quarts de finale face à l’Américaine Lindsay Davenport.
Fin décembre, Venus Williams a épousé le mannequin et acteur d’origine danoise Andrea Preti à Palm Beach, en Floride.
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