Une femme de 74 ans a obtenu une indemnisation de 450 000 dollars américains (environ 2,1 millions de ringgit malaisiens) de la ville de Phoenix après un sauvetage aérien qui a mal tourné en 2019. L’incident, capturé en vidéo et devenu viral, a soulevé des questions sur la sécurité des opérations de sauvetage aérien.
Katalin Metro, la victime, se trouvait en difficulté sur le pic Piestewa, en Arizona, lorsqu’elle a été secourue par l’équipe d’urgence aérienne des pompiers de Phoenix. Malgré ses protestations et sa demande de ne pas être hélitransportée, le sauvetage a été mené à bien. Cependant, immédiatement après le décollage, le panier de sauvetage, également appelé « tendeur », s’est mis à tourner de manière incontrôlable, entraînant une spirale vertigineuse dans les airs.
L’enquête a révélé que la corde de contrôle, essentielle pour stabiliser la nacelle, s’était rompue. L’hélicoptère se trouvait alors à plusieurs centaines de mètres d’altitude, et la nacelle a tourné sur elle-même à de nombreuses reprises. Metro a subi des blessures importantes à la suite de cet incident, notamment un gonflement et des ecchymoses aux deux yeux, un saignement à l’oreille externe et un œdème des tissus mous au niveau du crâne. Elle a également souffert de vertiges sévères et d’un traumatisme durable.
L’incident a immédiatement suscité un débat sur les protocoles de sécurité en vigueur lors des opérations de sauvetage aérien du service d’incendie de Phoenix. Il a également été utilisé comme étude de cas dans la formation des équipes de secours, afin de prévenir la répétition de tels incidents. Après plusieurs années de procédures judiciaires, Metro a finalement intenté une action en justice contre la ville de Phoenix, l’accusant de ne pas avoir garanti sa sécurité pendant l’opération de sauvetage.
L’affaire a été réglée à l’amiable, et Metro a reçu une indemnisation totale de 450 000 dollars américains. Les images de ce sauvetage spectaculaire sont désormais considérées comme parmi les plus marquantes de l’histoire des interventions d’urgence et servent de support pédagogique pour les équipes de secours du monde entier.