Une nouvelle exposition au Henie Onstad Kunstsenter près d’Oslo rend hommage à Tom Sandberg, photographe norvégien majeur dont l’œuvre, souvent empreinte de mélancolie et de mystère, a profondément marqué la scène artistique nordique des années 1980 et 1990. L’exposition, intitulée « Vibrant World », retrace quatre décennies de création, révélant un artiste paradoxal, à la fois tourmenté et lumineux.
L’univers de Sandberg se caractérise par une fascination pour l’eau, la pluie, les reflets et les ombres. Ses clichés, souvent en noir et blanc, capturent des instants du quotidien transformés en visions oniriques. On y voit des flaques d’eau, de l’asphalte mouillé, des silhouettes floues derrière des fenêtres pluvieuses, des gouttières illuminées après un orage. Ses compositions, oscillant entre un clair-obscur saisissant et des nuances subtiles de gris, confèrent une dimension poétique à des scènes ordinaires.
Né en 1953 à Narvik, dans le nord de la Norvège, Tom Sandberg a été initié à la photographie par son père, lui-même photojournaliste. Il se souvient de ce moment comme d’une révélation, d’une « magie alchimique » qui l’a immédiatement captivé, selon l’art historienne Torunn Liven, amie de longue date et administratrice de la Fondation Tom Sandberg.
Après le départ de son père, Sandberg a aidé sa mère à élever sa sœur dans un quartier modeste d’Oslo. Il a ensuite étudié la photographie à l’université de Nottingham Trent (Royaume-Uni) auprès du photographe américain Minor White. Le processus de développement en chambre noire, où il expérimentait avec les matériaux et les retouches, était pour lui une étape essentielle de la création. Au fil du temps, ses tirages sont devenus plus grands, presque cinématographiques.
Sandberg a travaillé comme photographe interne au Henie Onstad Kunstsenter, immortalisant les événements artistiques et réalisant des portraits en noir et blanc, souvent très rapprochés et agrandis, des personnalités de renom telles que le compositeur John Cage et l’artiste Christo. Ces portraits se distinguent par leur attention méticuleuse aux détails de la peau, aux imperfections et aux textures.
« Tom avait une grande capacité sociale. Il se liait d’amitié avec les chauffeurs de taxi, avec la princesse héritière de Norvège », raconte Torunn Liven. « Il avait un besoin et une capacité énormes à avoir des gens autour de lui. Je pense que cette agitation était le revers de sa vitalité. Et, d’une certaine manière, son travail apaisait cette agitation. »
Sandberg était également connu pour son esprit facétieux et sa propension à entretenir sa propre légende. Son ancien assistant, Morten Andenæs, se souvient de lui comme d’une « âme sauvage » dotée d’un « sourire en coin ». « Il ne se prenait pas au sérieux, mais il prenait son travail très au sérieux. C’était sa façon de gérer les questions existentielles », explique Andenæs, qui a co-curaté l’exposition avec Susanne Østby Sæther.
L’exposition présente également un autoportrait de Sandberg datant de 2001, où il apparaît assis dans un fauteuil, dans une pièce vide, ressemblant à un agent de sécurité. Un homme discret, presque invisible.
Marie, sa fille de 30 ans, qui gère désormais son héritage, décrit son père comme une personne complexe et attachante. « Il était très protecteur envers moi quand j’étais enfant. Nous avons vécu de nombreux chapitres différents. J’ai choisi de vivre avec lui même lorsqu’il traversait des moments difficiles », confie-t-elle. Elle considère les photographies qu’il a prises d’elle comme une forme d’introspection.
« Vibrant World » rassemble des œuvres provenant du Musée national norvégien et de la collection Tangen, considérée comme la plus importante collection de photographie nordique au monde. L’exposition est à voir au Henie Onstad Kunstsenter d’Oslo jusqu’au 1er mars 2026.
