Why Latines Have Been Awaiting the New “Betty La Fea”

Plus de vingt ans après son succès fulgurant, Betty La Fea, l’héroïne anticonformiste de la telenovela colombienne, fait son grand retour à l’écran. La série, qui a marqué toute une génération, sera de nouveau disponible sur Prime Video à partir du 19 juillet, avec l’actrice Ana María Orozco reprenant son rôle emblématique.

Diffusée initialement en 1999, « Yo Soy Betty, La Fea » a conquis le cœur de millions de téléspectateurs dans 180 pays et a été doublée dans 15 langues. Son impact a été tel qu’elle a donné naissance à 28 adaptations internationales, dont la version américaine « Ugly Betty », portée par America Ferrera. Au-delà des chiffres, la série a surtout brisé les codes en mettant en scène une protagoniste latine, Betty Pinzón, loin des canons de beauté traditionnels.

Dans « Betty La Fea », et dans toutes ses déclinaisons, le personnage de Betty se distingue par son apparence physique atypique : cheveux longs et bouclés, lunettes imposantes, appareil dentaire et sourcils broussailleux. Ces traits, souvent source de moqueries de la part de ses collègues, étaient pourtant au cœur de l’intrigue. Le titre original, qui se traduit par « Je suis Betty, la laide », souligne cette réalité. Mais pour de nombreuses femmes latines, Betty est devenue un symbole d’espoir, une figure inspirante qui a défié les normes de beauté imposées par la société.

La persévérance de Betty face à la pression sociale et aux diktats de la beauté a fait d’elle l’un des personnages télévisés les plus attachants de son époque. Elle a contribué à faire de « Betty La Fea » la telenovela la plus populaire de l’histoire. La nouvelle série, « Betty La Fea, The Story Continues », la retrouve plus de deux décennies après les événements originaux, dans la quarantaine, épanouie, et accomplie en tant que femme, mère et épouse. Elle revient cependant pour rappeler que son succès ne s’est jamais limité à son apparence.

Dès le premier épisode de la série de 1999, le contraste est frappant. Lors d’un entretien d’embauche à Ecomoda, une entreprise de mode, les recruteurs sont immédiatement séduits par Patricia, une candidate blonde aux yeux bleus. En revanche, l’arrivée de Betty suscite des grimaces et des regards désapprobateurs. Consciente de la situation, Betty avait judicieusement choisi de ne pas joindre de photo à son curriculum vitae, anticipant les préjugés. Malgré son apparence, Armando, le président d’Ecomoda, reconnaît son expertise et ses compétences, et décide de l’embaucher, au grand dam des recruteurs.

L’adaptation américaine, « Ugly Betty », sortie en 2006, a exploré les obsessions de la culture américaine des années 2000 pour la minceur, en parallèle avec l’attachement aux formes généreuses dans la culture latine. Betty Suarez y subissait des remarques désobligeantes sur son corps, certains allant jusqu’à remettre en question sa légitimité à porter des vêtements de créateurs ou à saisir les opportunités qui s’offraient à elle. En Colombie, où la chirurgie esthétique était en plein essor, Betty Pinzón était constamment confrontée à des commentaires sur l’impossibilité de la rendre belle, même grâce à la chirurgie.

Au lieu de se laisser abattre, Betty a su transformer ses émotions en force et poursuivre ses rêves avec détermination. Dans un contexte où les séries télévisées et les films mettent de plus en plus en avant l’autonomisation des femmes, comme en témoigne le succès de « Barbie » en 2023, « Betty La Fea » a remis en question la définition de la beauté, en particulier au sein des communautés latines au tournant du XXIe siècle. Elle a offert à de nombreuses Latinas un modèle de réussite qui défiait les normes esthétiques et surmontait le sexisme.

En 2024, Betty continue de promouvoir la confiance en soi face à l’adversité et aux défis de la vie moderne, en tant que femme de carrière ambitieuse, mère et partenaire. Elle s’efforce de guérir les traumatismes intergénérationnels en renouant avec sa fille adolescente, Mila, et l’encourage à poursuivre ses propres ambitions dans le monde de la mode. De retour chez Ecomoda, Betty devra également affronter Armando, Marcela et les autres personnages qui l’ont autrefois sous-estimée. Si Betty apparaît désormais plus conforme aux standards de beauté dans « Betty La Fea, The Story Continues », sa vie n’est pas pour autant simplifiée. Lorsqu’elle est confrontée à des choix difficiles qui pourraient affecter l’avenir de sa famille et de ses relations amoureuses, elle troque ses tenues élégantes contre ses vêtements de secrétaire d’origine et arbore à nouveau sa coiffure bouclée, avec une frange qu’elle a coupée elle-même.

Alors que Betty s’apprête à relever de nouveaux défis dans sa carrière, sa vie de mère et ses relations amoureuses, elle se prépare à révéler une version d’elle-même plus authentique, plus vulnérable et plus forte que jamais.