Publié le 17 octobre 2024. Après plus de vingt ans d’absence, le pilote australien Will Power s’apprête à retrouver l’univers des voitures de sport lors des 8 Heures d’Indianapolis, une épreuve qu’il aborde avec une connaissance pointue du circuit.
- Will Power, double champion de la NTT INDYCAR SERIES, participera aux 8 Heures d’Indianapolis ce samedi.
- Il pilotera une Mercedes-AMG GT3 aux côtés de ses compatriotes Kenny Habul et Chaz Mostert.
- Ce retour en voitures de sport intervient avant son arrivée officielle chez Andretti Global en janvier prochain.
Pour Will Power, il s’agit d’un retour aux sources. Le pilote australien n’avait plus piloté de voiture de sport depuis 2003, lorsqu’il participait aux 24 Heures de Bathurst en Australie au volant d’une Porsche 996. Il explique avoir cherché l’opportunité idéale pour revenir dans cette discipline, et l’a trouvée sur un circuit qu’il connaît parfaitement : l’Indianapolis Motor Speedway.
L’expérience de Power sur le tracé de l’IMS est indéniable. En plus de sa victoire à l’Indianapolis 500 en 2018, il a disputé 17 courses de NTT INDYCAR SERIES sur le circuit routier de 2,439 milles (3,925 kilomètres) et à 14 virages, remportant cinq victoires et signant six pole positions. Il a d’ailleurs terminé troisième du Grand Prix de Sonsio plus tôt cette année.
« J’avais l’intention et le désir de participer à des courses GT depuis un certain temps », a-t-il déclaré, précisant que ses plans pour les Rolex 24 At Daytona en 2023 avaient été contraints par la maladie de son épouse, Liz. « C’est une discipline différente, et je voulais voir comment je m’y sentirais. C’est un bon début sur une piste que je connais bien, et si je m’en sors et que j’apprécie, j’aimerais en faire davantage. »
Cette semaine, Power partagera le volant de la Mercedes-AMG GT3 n°75 Express avec ses compatriotes australiens Kenny Habul et Chaz Mostert, dans le cadre de l’Intercontinental GT Challenge. L’équipe concourra dans la catégorie Pro, avec un départ donné à 12h20 samedi.
Power n’a pas encore précisé la répartition exacte des relais, mais a eu l’occasion de faire quelques tours d’essai avec ses coéquipiers mercredi. Un autre pilote de NTT INDYCAR SERIES, Conor Daly, sera également de la compétition. Les portes du circuit ouvriront à 8h vendredi et samedi.
Pour participer à cette course, Power a dû obtenir l’autorisation de l’équipe Penske, qui détient ses droits jusqu’à la fin de l’année. En janvier prochain, le pilote, actuellement quatrième au classement des victoires en carrière en INDYCAR SERIES (45 victoires) et détenteur du record du nombre de pole positions (71), rejoindra officiellement Kyle Kirkwood et le vainqueur de l’édition 2022 de l’Indianapolis 500, Marcus Ericsson, chez Andretti Global. Il pilotera alors la Honda n°26 lors des 17 courses de la saison prochaine.
Power se réjouit particulièrement de courir avec Habul, un ami de longue date avec qui il a concouru en championnat de Formule Ford du Queensland à la fin des années 1990. Ils avaient d’ailleurs partagé le podium lors d’une course support à l’événement INDYCAR de Surfers Paradise en 2000.
Il connaît également Mostert, une étoile montante des Supercars australiennes qui pilote pour Walkinshaw Andretti United, bien que moins intimement. Il s’agit de la même équipe, sous un nom différent, avec laquelle il avait initialement tenté de participer aux Rolex 24.
Fort de son expérience sur le circuit routier de l’IMS, Power est convaincu que les conseils de ses coéquipiers l’aideront à se réadapter rapidement à cette forme de course. « Il y aura également des essais raisonnables, ce qui me permettra de réaliser de bons tours avant la course », a-t-il ajouté. « Dans ce type de course d’endurance, les qualifications ne sont pas aussi cruciales que la vitesse pure. »
« Je pourrai passer beaucoup de temps dans la voiture pendant la course, ce qui me donnera suffisamment de temps pour comprendre. Si j’apprécie, j’en ferai plus à l’avenir. »
Les billets et de plus amples informations concernant les 8 Heures d’Indianapolis sont disponibles sur le site officiel.