Neuf athlètes russes et biélorusses pourront finalement participer aux épreuves qualificatives pour les Jeux olympiques d’hiver de 2026, après une décision favorable d’un tribunal arbitral. Cette autorisation intervient malgré l’interdiction initiale imposée par la Fédération internationale de ski et de snowboard (FIS).
La FIS avait voté en octobre contre la participation des athlètes russes et biélorusses aux qualifications pour les Jeux de Milan et Cortina d’Ambre, qui débuteront le 6 février. La décision a été contestée devant le Tribunal arbitral du sport (TAS) par la Fédération russe de ski (FRS), la Fédération biélorusse de ski (FBS) et 17 athlètes. Le TAS a partiellement donné raison aux appelants, ouvrant ainsi la voie à la participation de ces athlètes.
Les athlètes concernés se verront attribuer le statut d’Athlète Individuel Neutre (AIN), après avoir satisfait aux critères d’éligibilité fixés par le Comité international olympique (CIO). Ils ne pourront cependant pas concourir sous le drapeau de leur pays.
La liste initiale comprend des noms de poids, comme Hanna Huskova, médaillée d’or en ski acrobatique aux Jeux de Pyeongchang en 2018 et d’argent à Pékin en 2022, ainsi qu’Anastasia Tatalina, sacrée championne du monde du big air en ski en 2021.
D’autres athlètes pourraient également obtenir l’autorisation de participer dans les prochains jours et semaines. « Au fur et à mesure que les examens d’éligibilité seront menés et que de nouvelles décisions seront prises, la FIS publiera des versions mises à jour de la liste des AIN », a précisé l’instance dirigeante dans un communiqué.
Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, les athlètes russes et biélorusses sont bannis de nombreuses compétitions sportives. En septembre, le CIO avait annoncé qu’il autoriserait les athlètes neutres à participer aux Jeux olympiques d’hiver de 2026, selon les mêmes conditions que celles appliquées aux Jeux de Paris 2024, laissant toutefois la décision finale aux fédérations sportives internationales.
L’année dernière, 15 Russes et 17 Biélorusses neutres avaient accepté une invitation à participer aux Jeux de Paris, à condition de ne pas afficher de drapeaux, d’emblèmes ou d’hymnes nationaux.