Notre série « Jeune talent » rencontre les jeunes joueurs de l’Académie qui lancent leur carrière au Sobha Realty Training Center. Cette semaine, Marli Salmon a évoqué son temps passé avec l’équipe première pendant la pré-saison, son parcours et bien plus encore.
J’ai grandi à Woodford et le football a toujours été présent dans ma vie. Mon père et mon frère ont tous deux joué au niveau semi-professionnel, il était donc naturel que je veuille suivre leurs traces.
Enfant, j’étais attaquant et, bien sûr, j’admirais des joueurs comme Cristiano Ronaldo et Lionel Messi. Je voulais être comme eux. Mon père a des origines jamaïcaines et ma mère est mauricienne.
J’adore la cuisine des deux cultures : le poulet jerk, le riz et les pois, la chèvre au curry du côté jamaïcain, et de Maurice, la soupe au cresson avec du riz et des épices. Je suis déjà allé à Maurice. C’est magnifique avec un temps incroyable, et j’espère visiter la Jamaïque à l’avenir.
J’ai commencé dans un club local appelé Global, et c’est là qu’Arsenal m’a repéré. J’ai passé un essai à neuf ans, et à onze ans, je jouais des saisons complètes avec le club. Je suis ici depuis.
Le passage à l’arrière central s’est produit lors de ce premier essai. J’avais été repéré comme attaquant, mais les entraîneurs m’ont demandé de jouer en défense. J’ai bien joué, et ça a fonctionné. J’étais encore jeune et j’étais simplement ravi d’être à Arsenal, donc peu importait où je jouais. Porter ce maillot était tout ce qui comptait.
En repensant à mes dernières années à Hale End, les meilleurs souvenirs sont sans aucun doute les tournées. Le voyage en Floride a été particulièrement amusant et reste gravé dans ma mémoire, bien que la tournée au Brésil ait également été une expérience formidable. Gagner la Coupe de Premier League contre Chelsea était également spécial. Soulever un trophée est toujours une sensation incroyable.
La saison dernière, j’ai eu la chance de jouer à l’Emirates Stadium dans la FA Youth Cup. Entrer sur ce terrain était inoubliable. Le résultat n’a pas été en notre faveur, mais l’expérience a été incroyable et c’est quelque chose que je veux revivre à plusieurs reprises à l’avenir.
Mon intégration à l’équipe première a été assez rapide. Cela a vraiment commencé lorsque j’ai rejoint le camp de pré-saison à La Manga, juste avant la tournée en Hong Kong et à Singapour. Je me suis bien entraîné là-bas, et à mon retour, le staff m’a dit qu’il y avait une chance que je sois inclus dans la tournée. J’avais déjà joué un match amical contre Watford avec l’équipe première, donc j’avais eu un petit aperçu, mais être sélectionné pour la tournée était une étape importante.
Puis est venu le moment surréaliste. Mikel a prononcé mon nom pour jouer contre Milan et Newcastle. Au début, j’ai pensé qu’il appelait quelqu’un d’autre, mais quand j’ai réalisé, j’étais euphorique. Je me sentais prêt et bien intégré une fois sur le terrain. Les joueurs de l’équipe première ont été fantastiques avec moi.
Ils prennent soin de vous, vous font vous sentir les bienvenus, et l’ambiance est vraiment celle d’une famille. Mikel lui-même est brillant. Son attention aux détails est incroyable et il se soucie vraiment de mon développement.
Avoir quelqu’un de mon âge comme Max a été super aussi. Je l’ai vu grandir et il fait ce qu’il a toujours fait, mais maintenant il le fait sur la plus grande scène de la Premier League. L’expérience en Asie était inoubliable.
On réalise à quel point Arsenal est un grand club lorsqu’on voit la passion des supporters du monde entier.
Nous nous sommes aussi beaucoup amusés sur le terrain. J’ai même dû faire une initiation et chanter « U Remind Me » d’Usher.
L’hôtel avait des fléchettes et une salle de jeux, ce qui nous a aidés à créer des liens. J’ai joué à tous les niveaux, des moins de 16 ans à l’équipe première, et c’est assez amusant de constater que cela devient plus facile à mesure que l’on progresse. La qualité des joueurs autour de vous élève naturellement votre niveau, bien que le rythme soit beaucoup plus rapide et que vous deviez vous adapter rapidement.
Pour le reste de la saison, mes objectifs sont simples : continuer à m’améliorer, à développer et à affiner mon jeu. J’ai fait de grands progrès cet été, mais je sais qu’il y a encore beaucoup à venir.
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