Alors que 2025 s’achève, les fans de sports de combat attendent avec impatience les affrontements qui définiront l’année 2026. Un analyste chevronné dresse une liste des dix combats les plus attendus, mêlant espoirs déçus et nouvelles perspectives.
Sur les douze combats envisagés en 2025, seulement cinq ont finalement eu lieu. L’absence de confrontations majeures, notamment celles opposant Jon Jones à Tom Aspinall ou l’un d’eux à Alex Pereira, a laissé un goût amer. L’annonce surprise de la retraite de Jones, faite par Dana White à Bakou, en Azerbaïdjan, a particulièrement déconcerté.
Malgré ces déceptions, l’optimisme règne pour 2026. Voici les dix combats que les amateurs ne voudront absolument pas manquer :
1. Islam Makhachev contre Ilia Topuria, poids welter
Ce choc, bien que controversé, suscite un vif intérêt. Les deux combattants ont récemment changé de catégorie de poids – Makhachev passant des poids légers aux poids welters et Topuria des poids plumes aux poids légers – et disposent de challengers légitimes dans leurs divisions respectives. Un combat à 70 kg (154 livres) donnerait un avantage certain à Makhachev. Néanmoins, l’attrait de voir s’affronter les deux meilleurs combattants du moment, Topuria et Makhachev, est indéniable. La confiance et la puissance de Topuria face à la domination de Makhachev, épaulé par Khabib Nurmagomedov, promettent un spectacle intense.
2. Islam Makhachev contre Ian Machado Garry, poids welter
La performance impressionnante de Makhachev face à Jack Della Maddalena, qui lui a valu un titre dans deux catégories de poids à l’UFC 322 à New York, confirme son statut de combattant exceptionnel. Il souhaite affronter tous les challengers poids welters, et Ian Machado Garry représente un adversaire particulièrement intéressant. Cependant, un combat contre l’ancien champion Kamaru Usman n’est pas à exclure, surtout si l’UFC souhaite l’organiser rapidement. Néanmoins, le style de Machado Garry offre un défi plus stimulant pour Makhachev en 2026.
3. Khamzat Chimaev contre Jiří Procházka, poids lourd léger
Khamzat Chimaev envisage-t-il de passer à la catégorie des poids mi-lourds, même sans avoir défendu son titre de poids moyens ? La réalité est que Chimaev ne semble plus aussi passionné par le MMA qu’auparavant. Il recherche des combats de prestige et pourrait ne pas rester longtemps dans ce sport. Un affrontement avec le champion des poids mi-lourds, Jiří Procházka, serait un spectacle grandiose. Ce combat, bien qu’encore incertain, pourrait devenir l’un des plus importants de l’année s’il se concrétise.
4. Jon Jones contre Alex Pereira, poids lourd
L’inclusion de ce combat est délicate, compte tenu de la gestion controversée de son titre par Jones et de sa retraite avortée. Il aurait dû affronter Tom Aspinall en 2025. Cependant, Aspinall doit maintenant faire face à Ciryl Gane dans un match revanche après un combat interrompu à l’UFC 321, et il prévoit de subir des opérations oculaires. Jones n’étant plus champion, rien ne s’oppose à ce super-combat contre Pereira, qui le mérite après ses propres performances.
5. Tom Aspinall contre Ciryl Gane, poids lourd
Ce match revanche est incontournable. Leur première confrontation en octobre a été marquée par un coup d’œil controversé de Gane, qui a interrompu le combat. Une réelle animosité s’est développée, et Aspinall doit prouver sa domination et son courage. Ce combat promet d’être l’un des plus attendus de l’année.
6. Carlos Prates contre Michael ‘Venom’ Page, poids welter
Ce combat, bien que surprenant pour certains, est réclamé depuis août, après les victoires de Prates contre Geoff Neal et de Page contre Jared Cannonier à l’UFC 319. Prates est un combattant particulièrement excitant, et son style unique, combiné à celui de Page, promet un affrontement spectaculaire.
7. Kayla Harrison contre Amanda Nunes, poids coq
Ce combat a une histoire riche, remontant à près de dix ans, lorsque Harrison a rejoint le même gymnase que Nunes, l’American Top Team. La présence et le succès de Harrison ont même incité Nunes à quitter l’équipe. Nunes sortira de sa retraite à l’UFC 324 le 24 janvier pour défier Harrison pour la ceinture féminine des poids coq. Ce combat promet d’être un moment historique pour le MMA féminin.
8. Ilia Topuria contre Arman Tsarukian, poids léger
Topuria détient la ceinture de poids légers de l’UFC, mais prendra du temps avant de la défendre. Justin Gaethje et Paddy Pimblett s’affronteront pour un titre intérimaire à l’UFC 324. Cependant, Tsarukian est actuellement considéré comme le meilleur poids légers et le plus fiable. Il mérite une chance de se battre pour le championnat en 2026.
9. Alexandre Volkanovski contre Movsar Evloev, poids plume
Comme Tsarukian, Evloev mérite une chance de se battre pour un titre en 2026. Il a remporté neuf combats à l’UFC, dont une victoire contre Diego Lopes en 2023. Volkanovski, toujours à la recherche de défis, semble intéressé par ce combat.
10. Joshua Van contre Tatsuro Taira, poids mouche
Bien que la victoire de Van ait été due à une blessure d’Alexandre Pantoja, son affrontement avec Taira promet d’être passionnant. Les deux combattants, âgés de 24 et 25 ans respectivement, se sont rapidement imposés au plus haut niveau. Ce combat pourrait devenir le plus attendu de l’année dans la division des poids mouches.