L’impact des satellites sur l’astronomie
Le nombre de satellites en orbite autour de la Terre a atteint 14 000, dont 14 000 sont opérationnels, selon l’ESO. Cependant, les projets en cours, comme ceux de SpaceX et de Reflect Orbital, pourraient faire grimper ce chiffre à 1,7 million d’ici 2028. « Quand un satellite traverse ce que nous observons, il crée une traînée lumineuse sur notre image, zappant ce qui se trouve derrière », a expliqué Olivier Hainaut, astronome à l’ESO. « Mais si nous passons de 14 000 à 1,7 million, nous aurons vraiment des problèmes. » https://novanews.co.za/planned-1-7-million-satellites-devastating-for-astronomy-study-warns/
La menace des miroirs spatiaux
Les satellites de Reflect Orbital, qui utilisent des miroirs géants pour réfléchir la lumière du soleil vers la Terre, posent un risque particulier. Même lorsqu’ils ne sont pas orientés vers l’observateur, leur lumière diffuse rend chaque satellite aussi lumineux que Vénus, « la première étoile du matin ». « Le ciel ne serait plus clair, ressemblant plutôt à celui des banlieues urbaines », a averti Hainaut. Les 50 000 satellites de Reflect Orbital pourraient rendre la nuit jusqu’à quatre fois plus lumineuse. https://www.thebrighterside.news/post/1-7-million-satellites-and-space-mirrors-may-put-the-night-sky-at-risk/
La position des régulateurs
L’ESO a déposé une réponse à l’application de Reflect Orbital et de SpaceX auprès de la FCC, affirmant que « pour l’astronomie optique, c’est une menace existentielle ». Betty Kioko, responsable des affaires institutionnelles à l’ESO, a déclaré : « La balle est maintenant dans le camp de la FCC. » Les projets de SpaceX, qui visent un million de satellites, et ceux de E-Space et de la Chine (CTC-1 et CTC-2) pourraient accélérer l’effet. https://novanews.co.za/planned-1-7-million-satellites-devastating-for-astronomy-study-warns/
Les réactions des observatoires
L’étude de l’ESO a montré que les images capturées par le télescope très grand (VLT) en Chile et par la caméra du télescope Vera C. Rubin aux États-Unis seraient rendues illisibles. « Les satellites, éclairés par le soleil, sont bien plus lumineux que les galaxies lointaines », a souligné Hainaut. Une simulation a révélé que 60 000 satellites, même faiblement lumineux, laisseraient une empreinte gênante. « Cela reste gérable, mais au-delà, c’est une catastrophe », a ajouté l’astronome. https://www.thebrighterside.news/post/1-7-million-satellites-and-space-mirrors-may-put-the-night-sky-at-risk/
Les solutions proposées
L’ESO recommande de limiter le nombre de satellites à 100 000 et de les rendre invisibles à l’œil nu depuis les sites sombres. « Pour préserver l’exploration du ciel, il faut agir maintenant », a insisté Hainaut. Les observatoires devront peut-être se tourner vers des télescopes spatiaux, comme le télescope James Webb, pour continuer leurs recherches. « Les astronomes pourront utiliser des télescopes en orbite, autour de la Lune ou sur la Lune », a mentionné un article de NextBigFuture. https://www.nextbigfuture.com/2026/07/astronomers-will-get-better-space-telescopes.html
Quel avenir pour le ciel nocturne ?
Le risque d’une « kesslerisation » — un scénario où les débris spatiaux se multiplient de manière exponentielle — pèse sur les projets. « Si nous ne limitons pas ces constellations, le ciel nocturne deviendra imprévisible », a prévenu Hainaut. Les décideurs doivent maintenant équilibrer l’innovation technologique avec la préservation des observations astronomiques. « C’est une question de priorités », a conclu Kioko.
Find more reporting in our Technologie et science section.
