Publié le 28 décembre 2025 à 22h11. Pour les millennials, l’année 2025 marque un tournant : la prise de conscience d’une obsolescence culturelle grandissante, symbolisée par des codes vestimentaires et des références qui ne résonnent plus auprès des générations plus jeunes.
- Les millennials constatent un décalage croissant avec les tendances de la génération Z, notamment en matière de mode et de culture numérique.
- Ce sentiment d’obsolescence s’accompagne d’une transition vers une phase de vie plus complexe, combinant carrière, famille et responsabilités envers les parents âgés.
- Malgré ce constat, les millennials accèdent progressivement à des postes de pouvoir institutionnel, tout en cherchant à comprendre et à s’adapter aux nouvelles générations.
New York – Il y a quelques semaines, une conversation avec des amies sur la tenue idéale pour sortir dans les bars branchés de Manhattan a révélé un fossé générationnel saisissant. Ces femmes, toutes actives dans le monde de la mode et des médias, se sont rendu compte que leurs placards ne contenaient plus rien de pertinent face aux nouvelles tendances observées. Shorts cargo, t-shirts oversize, lunettes de soleil enveloppantes : le style actuel, popularisé par la génération Z, les laissait désemparées. « Nos chemisiers Rachel Comey n’allaient pas fonctionner », résume l’une d’elles, illustrant un sentiment de décalage de plus en plus répandu.
Ce constat, anecdotique en apparence, cristallise un malaise profond chez de nombreux millennials. L’approche de la trentaine ou le dépassement des quarante ans marque une étape charnière, une entrée dans ce que la psychologue Clare Mehta appelle « l’âge adulte établi ». Une période exigeante, souvent synonyme de jonglage entre carrière professionnelle, éducation des enfants et prise en charge des parents vieillissants.
Les références culturelles de cette génération semblent également s’effacer. Lena Dunham a récemment publié un essai sur son désenchantement envers New York (Pourquoi j’ai rompu avec New York), Taylor Swift a annoncé ses fiançailles et a dédié une chanson à la fiabilité de son futur époux, et Ryan, l’acteur de la série The O.C., a réalisé un documentaire sur les dangers des cryptomonnaies (Ben McKenzie : Crypto). Même les icônes de cette génération semblent vieillir, comme en témoigne la relation entre Justin Trudeau et Katy Perry.
Les millennials, autrefois pionniers dans l’exploration de leur vie intérieure et l’expression de leur individualité en ligne, semblent aujourd’hui moins en phase avec les préoccupations de la génération Z. Si les avancées médicales comme le Botox et le Mounjaro permettent de maintenir une apparence physique jeune, leur influence culturelle s’amenuise. Ils ne sont plus considérés comme les figures de proue de la jeunesse.
Chaque génération déplore à son tour son déclin culturel, mais ce sentiment est particulièrement fort chez les millennials. Ayant grandi à l’ère d’Internet, ils ont développé une certaine propension à l’égocentrisme, selon certains observateurs. Pourtant, c’est désormais la génération Z et la génération Alpha qui attirent l’attention des marques et des médias. La pandémie de Covid-19 a accentué ce phénomène, les millennials se retrouvant déphasés dans un monde en pleine mutation, remodelé par les nouvelles générations.
La prise de conscience de ce décalage peut être brutale. Une amie de 35 ans s’est ainsi vu demander lors d’un concert si elle était « la mère d’un ami ». Un autre a reçu des regards interrogateurs en annonçant son intention de se déguiser en Fred Durst pour Halloween. Mais c’est surtout en ligne que ce fossé générationnel se manifeste le plus clairement.
Internet, autrefois un espace de liberté et d’expression pour les millennials, est devenu un territoire hostile. L’expression « millennial cringe » (le « cringe du millénaire ») est apparue pour désigner la gêne suscitée par les comportements et les références de cette génération. Des détails apparemment anodins, comme le port de chaussettes à mi-mollet, l’utilisation excessive d’emojis ou l’ajout de « mdr » à la fin des messages, sont devenus des motifs de moquerie.
Cette année, les tensions latentes ont éclaté au grand jour. Les millennials critiquent la génération Z, qu’ils accusent de repli sur soi, de manque d’ambition et de radicalisation en ligne. En retour, la génération Z se moque des millennials, les considérant comme dépassés et déconnectés de la réalité. Une grande partie des critiques adressées à la génération Z par les millennials rappellent étrangement les reproches formulés par les générations précédentes à leur encontre.
Pourtant, les millennials devraient reconnaître que l’hostilité générationnelle est souvent un moyen d’éviter de faire face au changement et de rejeter la faute sur les jeunes, qui sont en réalité les plus touchés par les crises actuelles. Les difficultés rencontrées par la génération Z – instabilité économique, polarisation politique, préoccupations environnementales – sont le reflet d’un monde hérité des générations précédentes.
En réalité, les millennials et la génération Z ont plus de points communs qu’il n’y paraît. Ils ont tous deux grandi dans un contexte de crises économiques et de bouleversements sociaux. Une enquête menée par Deloitte en 2025 révèle que 48 % des membres de la génération Z et 46 % des millennials se sentent financièrement vulnérables, et que 74 % et 77 % respectivement s’attendent à ce que l’intelligence artificielle transforme leur façon de travailler.
Les millennials sont plus endettés, se marient et ont des enfants plus tard, et achètent une maison plus tardivement (voire pas du tout) que leurs parents. De nombreux marqueurs traditionnels de l’âge adulte sont devenus inaccessibles pour cette génération. Comme l’écrit Emily Gould dans un récent essai paru dans The Cut, les millennials se sentent « plus jeunes que n’importe quelle génération d’âge moyen avant eux ».
C’est peut-être pour cela que beaucoup s’efforcent de conserver leur jeunesse, confrontés à la vieillesse avec tous les inconvénients et aucun des avantages auxquels ils s’attendaient. Mais cette prise de conscience devrait les amener à mieux comprendre la prochaine génération, plutôt qu’à la rejeter. Il est possible d’être à la fois horrifié par les créateurs de TikTok et de réaliser que l’on est dans le même bateau, confronté aux mêmes défis politiques, économiques et technologiques.
Malgré la perte de contrôle sur le discours en ligne et la difficulté à suivre les tendances de Coachella, les millennials accèdent progressivement à des postes de pouvoir institutionnel. Un vice-président millénaire, un maire millénaire élu à New York, un rédacteur en chef millénaire à Vogue : la génération Y prend de l’importance et redéfinit les normes familiales avec des approches parentales plus souples. Leur défi est désormais de vieillir avec élégance dans cette nouvelle phase du cycle générationnel, même en étant en désaccord avec les jeunes générations.
Les figures intergénérationnelles les plus appréciées ne sont pas celles qui se retranchent dans un conservatisme grincheux, mais celles qui font preuve d’ouverture d’esprit et de curiosité envers les nouvelles tendances. David Bowie, avec sa capacité à embrasser les cultures émergentes, ou Charli XCX, avec son esthétique low-fi et ses collaborations avec des artistes plus jeunes, en sont des exemples éloquents.
La génération Z apprécie également les éléments du canon culturel millénaire, regardant Girls avec admiration ou faisant la queue pour voir Caroline Polachek et Mac DeMarco en concert. Les millennials ont apporté leur contribution à la culture, avec des séries comme Super Bad ou l’ambiance de Williamsburg dans les années 2000, mais c’est aux générations futures de décider quels éléments de leur héritage résisteront à l’épreuve du temps.
L’écrivaine Anne Helen Petersen souligne que les millennials doivent éviter le péché capital de leurs aînés, consistant à « gravir l’échelle jusqu’à une relative stabilité, puis à la retirer derrière nous ». Alors que certains de leurs pairs s’engagent dans la tradition de devenir riches et insensibles, elle perçoit un solipsisme inquiétant. « Nous avons réalisé à quel point la société est prête à laisser tomber beaucoup d’entre nous », écrit-elle, au moment même où nous commençons à nous sentir « trop épuisés, trop vieux pour arranger les choses ».
Cependant, certains des dirigeants politiques les plus influents de cette génération sont ceux qui ont su répondre aux préoccupations de la jeunesse. JD Vance et Zohran Mamdani, bien que d’idéologies opposées, s’adressent aux inquiétudes économiques des jeunes électeurs en promettant un changement par rapport à la politique traditionnelle des baby-boomers. Mamdani, qui deviendra bientôt le premier maire millénaire de New York, a remporté l’élection avec 78 % des voix des moins de 30 ans, en partie grâce à son utilisation des réseaux sociaux et à sa capacité à se montrer authentique, même dans des situations embarrassantes.
La génération Z peut se moquer du sérieux des millennials, mais elle valorise également l’authenticité. Le « cringe du millénaire » est peut-être aussi le reflet d’un optimisme millénaire, de cette conviction sincère qu’un avenir meilleur est possible. Un optimisme qu’il vaut la peine de préserver, à condition de le séparer des excès qui l’ont souvent accompagné.